– Неужели мы не сможем их одолеть?! – воскликнул Меферит и чуть не получил удар в грудь, – немыслимо!
– Господин! Поверьте мне, лучше уйти сейчас, позже обсудим тактику и наши ошибки. – продолжал храбро сражавшийся генерал.
Меферит с детства уважал Серхата. Будучи молодым сотником в простом отряде, Серхат по приказу Бонура, отца Меферита, обучил его ведению боя и поведал о мудрости и дальновидности. Меферит всегда внимательно смотрел на своего учителя и понимал его с полуслова. Вот и сейчас, вглядываясь в черные глаза своего генерала, Меферит понимал, что неправ и что уходить сейчас будет единственным разумным решением.
– Отступаем, берите самых крепких из пленных и уходим! – Скомандовал он и отступил за спины своих воинов.
Благояр был зол. Истекающего кровью его уводили в тыл, когда в битву вошли новые силы Ньофинира.
– Они забрали почти всех, а теперь уходят – злился лекарь, перевязывая Благояра.
– А Южный Кот? Он еще в бою? – тревожно спросил командир Благояр, стоная от боли.
– Увы, он ушел вместе с пленными, твой план провалился. – с сожалением ответил лекарь. Закончив перевязку, он направился к другим раненным.
– Отступаем. Нельзя больше проливать ценную кровь. – рявкнул Благояр, превозмогая боль.
Северяне, подбирая раненых, стали отступать в лес. Благояр чувствовал себя ужасно, но при этом понимал, что такое численное превосходство не сильно спасло южан от многочисленных потерь. Раненый командир вел свой отряд к вождю Ватору, сообщить о начале войны и поведать другие мрачные вести.
Пышные леса оставались позади, птицы уже не пели, а под ногами шуршала жухлая трава. Те, у кого были босые ноги, то и дело иногда всхлипывали от колючих трав. Тучи полностью открыли солнце, которое снова давало много света и тепла. Караван из рабов, скованных цепями, плелся вперед, изнывая от усталости, жары и жажды. Неровный строй подгоняли хлыстами, насмешками и угрозами. Люди Севера мало знали и слышали о Южных землях, и теперь, оказавшись на них, недоумевали, как может человек выживать в столь жарком и неуютном климате. Спустя несколько дней впереди показались дюны и началась пустыня. От нарастающего зноя дети и женщины падали обессилев, и даже самые сильные удары кнутом не смогли поднять многих на ноги. Меферит, в белых одеждах и чалме, печально оглядывался на вереницу людей. Он знал, что это необходимо, что его предки жили такими набегами, что сейчас его солдаты, подгоняя рабов, радуются добыче, ибо жестокость у них в крови. Его сердце стало испытывать сострадание к пленным, он мучился от мыслей о том, что ожидает этих несчастных. Но в первую очередь, он был правителем Юга. Лицом государства, обязанным в первую очередь думать о своих подданных.
– Разбивай лагерь, – тихо сказал Меферит своему генералу. Он смотрел в одну точку, далеко за горизонт, где его ждала маленькая дочь. – Не хочу привести в столицу лишь десяток человек. Нам нужно чаще давать им отдых, а не то помрут как мухи.
Приказ господина воины исполнили сразу. Посадив пленных в круг, они стали разбивать палатки. Царский обоз был внушительных размеров и для разбития лагеря нужно было не мало времени. Поэтому лагерь стоял обычно около суток. Пока ставится царский шатер, Меферит осматривал временный лагерь. Идя по родному песку, он был поражен количеством Северян. Лишь по его примерному подсчету их было около двухсот человек. Он вновь предался мучительным мыслям, видя, как рыдают дети, а матери снимают с себя одежду на потеху солдатне и прикрывают от злого солнца своих малышей.
