– Помочь?
– Держи мясо, а я за картошкой вернусь, – хозяин тут же скрылся в доме.
– Арина – это старшая дочь, – Алексей стал знакомить меня с семейством. – Вышла замуж и уехала к мужу в Царьград. Мой отец с дядей Пашей вместе служили. Вот с тех пор мы дружим семьями.
Мы зашли за дом, и пошли в беседку. Весь дизайн двора и огорода был как у Александра, только ухоженный. Здесь было очень много народу. Взрослые готовили стол, а дети бегали вокруг беседки, играя в догонялки. Заметив нас, молодёжь побежала к нам на встречу крича:
– Дядя Лёша приехал!
– Что ты мне не сказал, что тут столько детей! Я бы тортик испекла.
– У меня в сумке целый кулёк конфет, – сказал Леша. – В другой раз обязательно испечёшь. Тихо малышня, тише! Мясо опрокинете! Сейчас мои хорошие, поставлю и поиграю с вами.
Взрослые все уставились на меня.
– Здравствуй сынок, как вовремя ты приехал! – Сказала хозяйка, женщина лет шестидесяти. Все стали здороваться обниматься. С огорода прибежала девушка и бросилась на спину кузнецу.
– Лёшка, Лёшка приехал!
– Аринка! – счастливо обнимал её Алексей.
– Ты с невестой приехал? – радостно спросила Арина. Я хотела возразить, но она не давала возможности. – Девушка вам так повезло с этим парнем! Лучшего жениха вам не сыскать! Лешка у нас добрый, сильный, ласковый!
– Сестренка прекрати! – Немножко смутился Алексей.
– Вон ещё и скромный! А талантливый какой! – Я с улыбкой наблюдала за их обнимашками. – За ним будешь как за каменной стеной!
Хозяйка стала унимать дочь
– Хватит, балаболка, отстань от них.
А оно всё на своём.
– Вы приехали нас на свадьбу пригласить? Когда она? – Девушка сделала паузу, дожидаясь ответа. Алексей улыбался, смотря на меня ждав ответа и моей реакции.
– Он мне ещё не сделал предложения. – Я мило улыбалась. – Поэтому я не успела отказать.
– Вот ты Лёха лопух! – Рассердилась Аринка, ударив его в грудь кулаком. – А я уж обрадовалась, на свадьбе у любимого брата буду гулять.
Алексей подошел ко мне и представил.
– Знакомьтесь, Наталья – моя подруга. Это мама Света, Арина – старшая дочь, её муж Матвей, бабушка Сара, а эта мелюзга…
– Я Рита, – сказала девочка лет пяти, – а это Семён, – указала она на брата лет семи. Вот там двойняшки: Андрюшка и Аркадий. Им четыре годика.
– Давайте к столу, а то всё остынет, – предложила мать.
Семён подбежал к Алексею и сказал:
– Пойдём играть!
– Нет, – заявила мать, – сейчас Лёша поест, отдохнет, а потом с тобой поиграет.
Меня усадили рядом с Алексеем. Стол ломился от угощений. Всё было очень вкусно. Семья мило беседовала, рассказывая новости и разные истории из прошлого. Взрослые очень тонко нахваливали Алексея и его семью. Рассказывали, каким был его отец доблестным воином, как однажды он спас Павла от неминуемой смерти, как они дружили семьями много лет и как дорог им Алексей.
В самом начале застолья Алексей сказал:
– Извини, Аринку, она не со зла про свадьбу заговорила. Просто я никогда не приезжал к ним с девушкой. Вот они и подумали.
– Её извиню, – улыбалась ему широко, – а тебя нет.
– За что?
– Опять молчал!
– Прости, я не ответил, потому что…
– Наталья, а ты откуда? – Спросила Арина, перебив наш разговор, который мы потом не продолжили.
Застолье длилось очень долго. За это время Алексей успел поиграть с детьми. Они то бегали по огороду, то он их катал, то бились на мечах. В общем шалили.
Наблюдая за ними, я улыбалась, и была на этот миг счастлива. Так как давно таких семейных посиделок у меня не было. Аринка подсев рядом шепнула:
