– И кто будет виноват? – задал вопрос один из протестующих, его голос дрожал от страха. – Вы, с оружием в руках и танками на площади? Мы не ищем конфликта, но вы заставляете нас защищаться!
Разгорающаяся ненависть, нарастающие лозунги, все больше менялись на единую звуковую волну, и Эмильен понял, что его слова не могут донести правду. Необходимо было что-то сделать, иначе события выйдут из-под контроля.
– Я призываю вас! Давайте объединим силы! Вместе мы сможем защитить нашу страну от настоящего врага, – произнёс он с убеждением, но его голос вновь утонул в гуле протестующего моря.
– Ваш враг – это мы! – снова крикнул другой. – Или вы, или мы! Мы не позволим вас подавить!
На его слова толпа отреагировала мощным ревом согласия. Эмильен чувствовал, как его надежды тают, как снег весной под лучами солнца. Он понимал, что время на исходе, и необходимо принимать жесткое решение – кто стоит на этой площади: союзники или враги.
Глава 16: Эскалация конфликта
На площади, где протестующие собрались в кипящие от гнева толпы, царила нарастающая атмосфера напряженности. Эмильен и его командиры пытались наладить диалог, но их слова пропадали в бурлении недовольства.
– Мы здесь, чтобы защитить вас! – прокричал Эмильен, но его голос утопал в реве толпы.
– Защищать?! – один из протестующих закричал с ненавистью. – С оружием в руках?! Вы только запугиваете нас!
Громкие выкрики сопровождались яростными изоляциями: «Долой репрессии! Долой насилие!» Эмильен, чувствуя, как ситуация выходит из-под контроля, заметил, что один из его командиров, капитан Лоик, расчётливо подошёл к рации.
– Нам нужно подкрепление, – заявил он, тряхнув головой. – Пришлите ещё два броневика с пулемётами и БМП с солдатами! Это может стать критичным!
Когда броневики приехали, протестующие вновь взорвались возмущением. Камни полетели в сторону солдат, гремя о броню и вызывая напряжённые взгляды.
– Уберите вашу технику! – закричала женщина из толпы, её глаза горели ненавистью. – Вы поощряете насилие! Мы хотим мира!
– Это вы разжигаете конфликт! – резко отозвался лейтенант Антуан, его голос звучал резко. – Эти действия приведут лишь к новым жертвам!
Несмотря на попытки командиров разрядить ситуацию, протестующие не собирались успокаиваться. Они продолжали бросать камни и громко высказывать своё недовольство.
– Вы сами нас запугиваете! Мы не враги! Мы просто пытаемся быть услышанными! – закричал один из мужчин в толпе, его лицо исказилось от гнева.
Внезапно раздался громкий выстрел, и все замерли. Один из протестующих, бывший солдат, направил свой пистолет в сторону жандармов и нажал на спусковой крючок.
Пуля попала в грудь майора Бенжамена, который тут же рухнул на землю, хрипя от боли. Эмильен, увидев это, бросился к другу.
– Бенжамен! – закричал он, падая на колени. Его руки были покрыты красной кровью, вытекающей из раны. – Держись! Помогите! Кто-нибудь, помогите!
Толпа на мгновение замерла, шокированная произошедшим. Казалось, даже крики протестующих смолкли.
– Вы видите, что вы сделали?! – с дикой яростью закричал лейтенант Антуан на протестующих. – Эта кровь на ваших руках! Вы сами натворили хаос и разрушение!
– Мы просто защитили свои права! – возразила одна из женщин, её голос дрожал от эмоций. – Это вы пришли сюда с оружием! Он не должен был умирать!
Эмильен оставался рядом с Бенжаменом, его сердце колотилось от ужаса. Он чувствовал, что все его попытки достучаться до людей были напрасны, и мир, к которому он стремился, ускользает от него.
