– Мы не сможем победить его в прямом бою! – выкрикнула Миа.
– Тогда нужно остановить механизм! – ответил Джаред.
Пока Эдвард и Джаред отвлекали противника, Миа подошла к механизму и начала искать способ его отключить. Символы на его поверхности напоминали ей знаки, которые она видела ранее.
– Это головоломка, – прошептала она. – Нужно найти правильную последовательность.
Цена остановки
Фигура поняла их план и бросилась к Миа, но Джаред успел преградить ей путь.
– Не так быстро! – выкрикнул он, вступая в схватку.
Эдвард, в свою очередь, помогал Миа, отбивая атаки, направленные на неё. Под её пальцами символы начали выстраиваться в нужном порядке, и механизм замедлился.
– Ещё немного! – выкрикнула она, сосредотачиваясь на последних знаках.
Когда последний символ занял своё место, механизм остановился. Взрыв энергии разлетелся по залу, и фигура исчезла, оставив после себя только тишину.
– Мы это сделали? – спросил Джаред, тяжело дыша.
– Мы остановили механизм, – ответила Миа. – Но это только начало.
– Теперь нам нужно найти того, кто стоял за этим, – добавил Эдвард.
Последствия
Когда они покидали зал, время вокруг них стало стабилизироваться. Но они знали, что разрушения, которые начались здесь, затронут весь мир, если они не найдут способ исправить всё.
Глава 15: Следы на песке вечности
Забравшись глубже в пустые руины разрушенного города, герои начали ощущать необычную тяжесть. В воздухе витал не только запах разрушения, но и странное ощущение неизбежности. Время казалось неестественно замедленным, будто оно решило «отдохнуть» от своей привычной хронологии.
– Мы что-то упускаем, – сказал Эдвард, оглядывая темные улицы и пустые здания. – Этот город был когда-то живым, но теперь он мертв. И, кажется, что-то привело к его исчезновению.
Миа пошла по одной из улиц, где полуразрушенные дома выглядели как древние могилы, поглощенные песком. Она остановилась перед разрушенной витриной и взглянула внутрь, но там ничего не было, кроме пыли и теней, что возникали и исчезали по мере того, как свет от их факела падал на поверхности.
– Это место словно не хочет, чтобы мы оставались, – сказала Миа, беря Эдварда за руку. – Здесь что-то не так.
– Что именно? – спросил он.
– Я не могу понять. Это как если бы вся эта реальность была создана для того, чтобы держать нас здесь. Что-то вырвалось из временной петли и устроило здесь ловушку.
Первая подсказка
Они продолжили идти, углубляясь в город, пока не заметили странную метку на стене, выполненную, похоже, красной краской. Символ был знаком, но никто из них не мог сразу понять его значение. Это была стилизованная версия рунического знака, который они уже видели, когда исследовали хронотек в предыдущей временной точке.
– Мы видели такие символы, – сказал Эдвард, заметив знак. – Они были на тех стенах. Это подсказка. Мы должны следовать за ними.
С каждым шагом символы становились всё чаще, пока не начали покрывать весь город. От них исходило странное тепло, будто эти знаки были связаны с самой сущностью времени.
Проклятие разрушенного мира
Когда они дошли до старого квартала, где стояли разрушенные здания, в одном из окон блеснул странный свет. Он исходил от чего-то, что выглядело как огромный артефакт, вмурованный в стену. Точно такой же артефакт был изображён на одном из знаков, который они видели раньше.
– Мы нашли его, – сказала Миа, подходя ближе. – Это тот самый артефакт. Похоже, он вызвал разрушения в этом мире. Но почему он остался здесь?
