Оказавшись у знакомых дверей, немного подождал. И на ожидаемый вопрос о желаемых благах, коротко ответил:
– Талоны.
– На все?
– Ага.
– Держи. Два полных листа талонов. Может, еще чего добавить?
– Этого вполне достаточно, – отказался я, убирая талоны в карман. – Спасибо.
– Постой. Поговорить с тобой хотят.
– И кто?
– Михаил Данилович. Весомый человек. Рассудительный.
– Хорошо. Здесь подождать?
– Проходи, – широким жестом указали мне на приотворенную дверь, ведущую в Замок.
Радоваться я не стал. Уже знал, что там просто хорошо обставленная тамбурная комната для приема гостей. Сняв верхнюю одежду, аккуратно сложил на стул, поставил рядом оружие. Пригладил волосы. И вошел. Как и следовало ожидать, комната была пуста. И это на самом деле была гостиная. Камин с потрескивающим огнем, подъедающим шкуры червей. Пара диванов, шесть кресел. На стенах несколько картин, на полочках различные безделушки.
Усевшись в кресло, спокойно принялся ждать, отсчитывая про себя секунды. Я даю пять минут. Если за это время Михаил Данилович не явится – я отсюда уйду. Не я напросился на встречу – меня сюда пригласили.
Он пришел на исходе третьей минуты. Прошел через заднюю узкую дверь – деревянную, резную, снабженную начищенной до блеска ручкой в виде оскаленной медвежьей головы. Ручку наверняка притащил с собой один из бывших сидельцев. А вот дверь… вряд ли кто с дверью сюда явился. Ее сделали здесь. Резьба не проблема – таланты у сидельцев разные бывают. Но такой широкий кусок дерева – дверь выглядит цельной.
Встав навстречу старику, что, как я отметил автоматически, шагал легко и бесшумно. Осанка прямая, голова поднята, за исключением аккуратно подстриженных седых волос и морщин, в нем нет ни малейших признаков старости. Движется свободно, шагает широко, все зубы на месте – что видно по широкой открытой улыбке. И рукопожатие удивительно крепкое.
– Добрый день. Мое имя Михаил Данилович.
Сразу отметил границы дозволенного. Не предложил величать только по имени или только по батюшке.
– Здесь меня зовут Охотником, – улыбнулся я в ответ.
– А до этого Гниловозом. Потому что на кресте трупы таскал. Верно?
– Все верно.
– Удивительно. Ты меняешь имена, как хамелеон, мой юный друг. И каждый раз имена соответствуют ситуации. Там ты гниль таскал. Здесь на медведей охотиться начал.
– Почему нет, – развел я руками.
– А настоящее имя?
– А что оно здесь дает? – спросил я. – Моя настоящее имя. Вся наша прошлая жизнь здесь не играет ни малейшей роли. Я мог быть там известным политиком или спортсменом – но здесь я просто обычный узник получивший свободу.
– Получивший ее гораздо раньше срока. И оставшись при этом целым. Да еще и провернув целую авантюру, – отметил собеседник.
– Не без этого. Крутиться в стреляющей карусели целых сорок лет, каждый день играя в русскую рулетку со Столпом… это не по мне.
– А мы вот откатали от звонка до звонка, – хмыкнул Михаил и указал на кресло. – Присаживайся. Выпьешь?
– Кофе, если есть, – не дал я ему перечислить варианты.
– Конечно. С сахаром?
– Будет отлично. Кофе покрепче, сахара не больше чайной ложки.
– Алкоголь?
– Только с холода вернулся. Не стоит пока, – отказался я. – Но спасибо за предложение.
– Отлично.
Щелкнув кнопкой миниатюрной рации, Михаил Данилович распорядился:
– Двойное кофе в большом бокале. Чайную ложку сахара. Мне как всегда.
– Спасибо.
– Тебе спасибо. Ты появился удивительно вовремя, Охотник. Мы потеряли Антипия. Нашего старого, матерого волка, что годами снабжал нас мясом. Прочие охотники ему и в подметки не годились, если говорить начистоту. Теперь все наши надежды возложены на тебя. Ты ведь не против?
