От этих деталей штурману не стало лучше, он замолчал.
– Мэт… Мэтьюз? Эй… – попытался дозваться его Крайн.
– Да-да, я тебя слышу… – штурман хотел бы подняться из отсека, но понимал, что ему всё равно придётся вернуться.
– Не волнуйся. На этот раз полетим, как надо, – бодрил его Крайн.
– Да уж, звучит обнадеживающе, – связь прервалась. Двигатели загудели сильнее. Мэтьюз пристегнулся и надвинул фуражку на глаза, но быстро передумал и поправил её: «Или лучше не смотреть? – он снова потянулся к фуражке, но не стал её трогать, – Или лучше посмотреть? Эх, ладно, буду смотреть. Если что, зажмурюсь».
– Мэтьюз, ты пристегнулся? – послышался голос Крайна.
– Да. Слушай, у меня что-то слабость в ногах, и в висках стучит.
– Спокойней. Начинаем взлёт, – связь прервалась.
– Да как уж тут спокойней? А ведь всё хотел в парке аттракционов прокатиться на чём-нибудь, вот и дохотелся, – Мэтьюз покрепче взялся за ремни, – Лучше всё же закрыть глаза, – решил он, но пришлось поступить иначе и даже отстегнуться. Крайн снова заговорил с ним: «Мэтьюз, ты видишь полосу?»
– Ну, вижу, а что?
– Сейчас разворачиваться будем, выровняй, – велел командир.
– А вам разве не видно? – не хотел штурман.
– Не видно.
Мэтьюзу пришлось руководить.
– Ну что, прямо стоим? – прежде, чем вести самолёт на взлёт, ещё раз уточнил Крайн.
– Прямо, – подтвердил штурман.
– Колесо по линии стоит?
– Да.
– Хорошо. Пристегнись.
Двигатели набрали нужные обороты и самолёт тронулся с места, разогнался, оторвался от земли, но, вместо того, чтобы набирать высоту, начал опускаться.
– Эй! Земля близко! – поднял тревогу Мэтьюз.
– Мы в курсе, – ответил ему Крайн. Мэт услышал, как детали самолёта задребезжали, забренчали. «Ушка» коснулся колёсами грунтового поля (бетонная полоса осталась позади) немного прокатился по нему и снова оторвался.
– Продолжаем? – спросил Ллойд, видя, что высота опять падает.
– Продолжаем, – решил командир. Они успевали сделать ещё одну попытку, – Ну, давай… давай, – самолёт подпрыгнул ещё раз. Высота стала медленно увеличиваться.
– Нос начинает слишком задираться. Опустимся? – предложил помощник.
– Спокойно, всё в норме, – продолжил набор высоты Крайн, – Можно убрать шасси… Сейчас выровняем.
Вскоре самолёт полетел ровно.
– Перегрузка? – чуть расслабился Ллойд.
– По документам нет, – командир был совершенно спокоен, – Антер предупреждал, что он не многим лучше прежнего.
– Меня почему не предупредили? – Ллойд сильно рассердился бы на Крайна, но тот не намеренно умолчал о деталях, которые и деталями-то сложно было назвать.
– Ллойд, это «Ушка», они все такие. Антер лишь выразил мне своё мнение о нём, – пояснил командир.
– Зачем их тогда и строят? – помощник смягчился.
– Неприхотливые.
– Так и норовит из рук вырваться.
– Разве? Ну, есть чуть-чуть.
В наушниках послышался голос Мэтьюза: «Крайн, я уже могу расслабиться?»
– Расслабляйся. Мог бы и не напрягаться, – ответил ему командир.
– Это не для моих нервов, – штурман сел поудобней и закрыл глаза.
– По-моему, хвост перевешивает, – заметил Крайну Ллойд.
– Наверно, груз сместился, когда прыгали. Пойду, посмотрю, – Крайн на минуту вышел из кабины, а вернувшись сообщил, – Крепление не выдержало, и контейнер сдвинулся.
– Надо бы его на место вернуть.
– Нам его и втроём не сдвинуть, разве что если… нос слегка наклонить.
– Шутишь, да? Так делать запрещено, – Ллойд был против подобных манёвров. Крайн подумал пару секунд и сел на своё место: «Когда набор высоты завершиться, мы не сможем снизить мощность силовой установки из-за перевеса и, стало быть… начнётся перерасход топлива».
