Для пущей убедительности он вытащил из-за пояса небольшую палку и нажал на кнопку. Из палки, извиваясь словно змея, появилась огненная плеть. Зип и Баг быстро принялись загружать последние корзины с плодами на повозку, испуганно озираясь на Гота. Реакция, с которой они встретили появление огненного хлыста, что сейчас угрожающе развевался за их спинами, говорила о том, что роботам хорошо известно, что это за штука и как ее применяют, как было известно и то, что Хард вовсе не намерен с ними шутить.
– Ты только и знаешь, Хард, кричать да погонять, – проворчал Зип. – Сам бы попробовал с утра до ночи дергать этот чертов хамбус.
– И таскать до телеги тяжеленые корзины на своем горбу, – заканючил Баг. – А дни здесь между прочим равны двум земным.
Надсмотрщик высокомерно усмехнулся.
– Больно умные стали. Забыли кто перед вами? Я – Гот! А Готы – и это вам прекрасно известно – не работают.
Он снова нажал на кнопку. Огненная лента, извиваясь, исчезла в рукоятке. Хард засунул ее назад за пояс. Сегодня он облачился не в военную форму, считая, что для присмотра за роботами это не требуется. В одежде, что нацепил на себя Гот, его легко бы приняли за своего парня где-нибудь в Квинсе или Гарлеме. Эти военные трофеи – чёрная бейсболка, широкая чуть не до колен свисавшая футболка, потрепанные джинсы с дырами на коленках – Хард лично добыл на Земле. И очень этим гордился.
Тихим голосом, в котором слышалась ирония, Зип сказал Багу:
– Еще бы, Готы у нас элита, день и ночь просиживают в трактирах за игрой в кубики и распивают бирц.
Баг понимающе кивнул напарнику:
– Заметь, без нас. Раньше мы могли допивать из бокалов остатки бирца, а теперь только гнем спины, таская эти корзины.
– А почему другие роботы не работают? – спросил Зип надсмотрщика.
– Все работают там, где им предписано.
– Ты знаешь, о ком я говорю. Почему вон они прохлаждаются, пока мы тут превращаемся в рабов?
Зип кивнул на Тифлонов, неподвижно стоявших возле зданий.
– Это воины. И созданы для военных действий или, в те периоды, когда мы их не ведем, для охраны объектов.
– От кого?! – удивился Баг. – Землянам еще по меньшей мере лет десять понадобится, чтобы очухаться от того, что мы там натворили!
Надсмотрщик недовольно поморщился.
– Вы оба стали слишком много болтать. Скажите спасибо, что вас не направили на строительство. Сейчас бы таскали каменные блоки и осознали бы тогда, где лучше.
– А мы не можем выполнять тяжелую работу, нас двоих создавали совсем по иным причинам, – возразил Зип и гордо добавил: – Мы особые. У нас…как его там…
Он вопросительно взглянул на друга, ожидая подсказки. И Баг откликнулся в ту же секунду.
– У нас хрупкое телосложение.
– Как у консервной банки, – усмехнулся Хард. – Понимаю, куда вы клоните. Вспомнили свою прежнюю профессию? Как нас, Готов, в кабаке развлекали? Только сейчас иные времена, и нам совсем не до веселья. – Надсмотрщик грозно свел брови. – Так, довольно болтовни, везите хамбус на кухню его Превосходительства. Напоминаю вам, бездельники, что он очень не любит, когда ужин задерживается. Он ест только свежий хамбус, а не со склада.
Зип и Баг с демонстративной неспешностью уселись на скамеечку на передке повозки. Баг склонился к уху напарника.
– Слышал, что он сказал? «Нам не до веселья».
Зип неторопливо потянул поводья.
– Он имел в виду нас с тобой, а не себя и себе подобных.
Баг не совсем понял иронию напарника и тупо уставился на него. Надсмотрщик, видя, что рабочие не думают торопиться, крикнул мумуке:
