– Забирай, – разрешила я. – А юноша пусть со мной остаётся. Всё, иди, – это уже было обращено к Марку, который поспешил откланяться. Аня тут же увлекла Амелию за собой, мы с Геральдом остались вдвоем.
Вот он стоит передо мной, в суконных штанах, у которых вместо ремня на поясе витая верёвка, в них заправлена широкая домотканая рубаха, на ногах то ли тапки, то ли онучи, – не разобрать в полумраке. Смотрит вниз, руки на животе сложил. Волнуется, слышно по частому дыханию, ждет и думает, наверное, что я теперь с ним делать стану.
А я рассматриваю его в упор и думаю о том, сколько, интересно, платят этому молодому человеку за то, что он постояльцев обслуживает в этом странном месте? Наверное, много, поскольку ходить в таком одеянии, да встречаться с кем попало в местных, прямо скажем, малопривлекательных, не говоря уже о слабой санитарии, условиях, – нужно иметь крепкую психику.
– Тебя как звать на самом деле? – спросила я, решив, что уж этого-то паренька я обязательно разговорю. А надо будет, так и напою, чтобы сговорчивее был.
– Геральд, это значит «владеющий копьём», – ответил юноша приятным бархатным голосом.
– Это я уже слышал. По-настоящему как? Саша? Петя? Коля?
– Я… не понимаю вас, господин, – сказал юноша.
– Послушай, – попыталась я использовать тот же приём, что не сработал в отношении трактирщика. – Если скажешь правду, дам золота. Не бойся, монеты настоящие, старинные. Денег на них заработаешь – сможешь запросто однушку купить в пределах МКАДа.
– Господин… простите, я не понимаю, – повторил свой ответ назвавший себя Геральдом.
– Вот упрямый! – стала нервничать я. – Говорю же: монеты настоящие. Продашь и купишь себе нормальную хату. Без мам, пап и ипотеки. Может, ещё и на тачку останется. Сечёшь?
– Кого секу? – спросил юноша, раскрыв широко глаза. – Господин, я никого не смею сечь!
– Эх, балбес! – сказала я от досады. Ещё один упрямый на мою голову. Ладно, не хотите денег по-хорошему, придется отрабатывать гонорар иначе. – Ладно. Сходи к Марку. Принеси эля. Побольше.
Геральд поспешил из комнаты. Через несколько минут вернулся с двумя кувшинами, полными пенного напитка. Разлил по глиняным стаканам и посмотрел на меня вопросительно.
– Давай, что ли, за знакомство? – предложила ему.
Мы чокнулись. Юноша пригубил немного и хотел было поставить посудину обратно на подоконник (стола тут не нашлось), но я показала рукой. Мол, нет-нет, погоди, не всё ещё.
– Ты что это халтуришь, друг любезный? А ну-ка, до дна!
Ничего парню не оставалось, как послушаться. Он выпил эль, отпустил стакан.
– Ну как? – спросила я. – Вкусно?
– Да.
– Между первой и второй перерывчик небольшой, – сказала и снова взялась за стакан. Только в нем было много и после первого тоста, я же не собиралась напиваться. Мне надо, чтобы у ночного гостя язык развязался.
Геральд послушно осушил вторую порцию. Я пристально смотрела в его глаза, пытаясь понять: подействовало на него или нет? Но мальчишка оказался крепким орешком. Сказывался опыт сельской жизни. Если сама стану так продолжать, то довольно быстро усну, и ещё неизвестно, чем это кончится. Парень запросто может украсть мои золотые монеты. Или латы, меч, – словом, всё моё нехитрое рыцарское имущество. «Держи оборону, Таня, – сказала себе мысленно, – не спеши пить, иначе вляпаешься».
– Ну что, давай по третьей? – предложила, наливая.
Первый кувшин опустел. Геральд снова выпил, и я спросила первое, что в голову пришло:
