– У жертвы чернеет язык, – Дэн бросил взгляд на замершего мужчину в очках.
Я тоже к нему обернулась и подошла ближе.
– Откройте ему рот, – удивляясь своей наглости и решительности, сказала я, решив, что отступать поздно, если взялась – доведи до конца, даже если в итоге окажешься не права.
Эксперт вскинул на меня голову, а потом перевел взгляд на мастера Нойса.
– Это возмутительно! Почему эта девчонка раскомандовалась? Она ставит под сомнение мою работу?
– Выполняйте, – холодно отозвался мастер, оставаясь стоять на месте.
Толстяк как-то весь задрожал и, приоткрыв рот гнома, предоставил нам совершенно нормального цвета язык. Я оказалась права.
– Это не заклятие, дорогой друг, – мастер неожиданно оказался рядом со мной. – Вы меня несколько разочаровали, Хотс.
Мужчина весь как-то подобрался и поднялся на ноги, со злостью глядя на меня. А я, сделав вид, что этого не заметила, посмотрела на мастера.
– Чего стоите, адептка Айрис? – усмехнулся он. – Продолжайте.
Кивнув, я опять перевела взгляд на обезображенное тело гнома.
– Возможно, преступник пытался замести следы и сделал так, чтобы… неопытные специалисты решили, что это дело рук специалиста по заклятиям и сузили круг подозреваемых. Однако, это не так. К тому же, как мы понимаем, смерть, наступила от травматического шока – убитому выжигали глаза, скорее всего, пытали, но я пока не могу сказать, почему и хоть как-то объяснить присутствие запаха серы в помещении.
Я замолчала, прислушиваясь к тишине.
Все, молча, уставились на меня, обдумывая все услышанное, а я, заметив озабоченные лица, поежилась, решив, что сказала что-то не то.
– Запах серы присущ демонам, – негромко проговорил Дарс, обращая на себя внимание. Его серые глаза, не моргая, смотрели на труп. – Но это было бы слишком очевидно, точно так же, как и с ложным заклятием. Здесь что-то другое.
Все трое резко перевели взгляд на эксперта Хотса и я последовала их примеру, потому что в следующее мгновение с ним начало твориться что-то странное – он затрясся, а потом что-то внутри него начало выбираться наружу, разрывая кожу мужчины как ненужную обертку. Я смотрела на все это с ужасом и пятилась назад, в то время как мастер уже готовил магические сплетения, а Дэн и Дарс стояли передо мной, закрывая телами от чудовища, которое почти освободилось от оболочки.
Когда оно сбросило кожу и вытянулось в полный рост, мы сумели рассмотреть черную блестящую кожу, как у земноводных, огромные красные глаза, две дыры вместо носа и две пары конечностей, которые заканчивались острыми когтями. Эта тварь лишь отдаленно напоминала человека, но на самом деле являлась чем-то иным, не из этого мира.
Мастер Нойс нанес удар в тот момент, когда страшная тварь встала во весь свой рост и зарычала, облизывая морду длинным языком, но атака не принесла никаких результатов. Это существо лишь замотало головой, а потом ринулось в бой.
– Бегите! – рявкнул мужчина, снова и снова нанося магические удары.
Наверное, я бы так и стояла, с ужасом наблюдая за сражением, если бы ребята не подбежали и не схватили меня под руки, вытаскивая из лавки.
Оказавшись на совершенно пустой темной улице, парни встали впереди меня, выставляя щиты и готовясь защищаться, в то время как я стояла за их спинами и дрожала, не в силах совладать со своим телом.
Внезапно в глазах потемнело, и я упала на колени, больно ударяясь ими о брусчатку, а потом перед глазами замелькали какие-то видения…
