Сперва распределяемые баллы уменьшились на два, затем на четыре, потом на восемь. Каждый последующий раз увеличивался в геометрической прогрессии. Последнее оповещение, которое он получил, было следующим:
Количество свободных очков характеристик уменьшено на шестьдесят четыре единицы.
Хотите принести жертву? Да / Нет. 7 / 20.
Внимание! Недостаточный резерв.
Силовой барьер отбросил его руку от налившегося соками ствола. Теперь растение не казалось умирающим. Ветви замерцали и ощетинились металлическими колючками, позеленевшие листья заострились, а корень принялся зарываться в землю. Оберег окутался всполохами электрических разрядов. А следом случилось то, чего Олег никак не ожидал.
К Светлову устремились длинные деревянные щупы, полностью опутавшие его. Ветви вырвали из ладони системный нож и разрушили балахон и штаны. Следом содрали персональное кольцо привязки. Олег завис в воздухе, поднятый странным растением. Предметы, которые всегда восстанавливались и возвращались в инвентарь, так и не появились. Сперва он почувствовал, что тело начало гореть, потом его обдало холодом. Затем он ощутил, как тысячи иголок пронзают его кожу, выпивая жизненные силы.
Попытки пошевелиться ни к чему не привели. Материализованный топор с глухим стуком упал на землю. Он слышал, что где-то беснуется Гравицапа, вгрызаясь зубками в обезумевшее растение. Абстрагироваться от боли с каждым мгновением становилось всё сложнее. Светлов понимал, что не будь наконечника и месяцев, проведенных в пустоши, то к этому моменту он бы уже потерял сознание от очередной пытки. Он попытался рвануться, опустошая резерв праны, но ничего не вышло.
Где-то в сознании промелькнул образ волейбольного мяча, которого он называл Томом. Его выдуманный друг моргал нарисованными глазами и говорил:
– Так надо. Держись! Ты молодец! Чем дольше, тем лучше! Ты помнишь, как резал себя, чтобы больше не чувствовать боль? Помнишь, как ты безразлично взирал на Костлявого? А ведь его приятель тогда кричал, стоило лишь прикоснуться к нему. Так что терпи! Считай от ста до нуля.
Олег представил единицу с двумя нулями. Затем число сменилось на две девятки. Из колючек полился сок, разъедающий внутренние органы. Он стремился по венам, смешиваясь с кровью. Последняя девятка сменилась восьмеркой. Очередная жидкость впрыскивалась в тело, растворяясь в артериях. Она холодила всё нутро, сменяясь нестерпимым жаром. Безвольное тело неосознанно затряслось в лапах чудовища.
Светлов вел отчет. Концентрация на ярко-золотых цифрах, всплывающих перед глазами, позволила расслабиться. Теперь ему было всё равно, какие процедуры с ним совершает оберег. Он понял, что будет тянуть до последнего.
В инвентаре рассыпался нефритовый тотем, защищающий от всех влияний, внушений и искажений. Олег так и не узнал, что это такое. «Двадцать шесть, – думал он. А через пять секунд продолжал. – Двадцать пять».
Неожиданно все закончилось. Боль ушла из истерзанного тела. Щупы аккуратно положили ослабленного Светлова на пол, а после стали втягиваться в растение. Земля перед ним разверзлась, рождая рукоять неизвестного оружия и крышку какого-то сундука. Перед тем, как погрузиться в сон, он успел прочитать развернувшийся громоздкий текст:
Получено благословение оберега. Ваш организм перестроен: улучшена сила, скорость, выносливость и реакция. Ваша физическая оболочка окрепла. Потребление и расход энергии снижен в семь раз. Модификатор личной физической защиты повышен до двух. Интуиция +1. Установлен барьер на расход праны. Теперь энергия не может опуститься до нуля.
