Парень посмотрел на бочку и оторопел, бочка горела ярким пламенем так, что освещала весь колодец. Огонь неестественно извивался слонов змея и танцевал внутри своей клетки. Света солнце более не было, его сменил свет внутри железного нутра. Пламя усилилось, выхватив из темноты всё убранство забытого отстойника.
Александр повернул голову, чтобы осмотреться, и вдруг понял, что они не одни. Со всех сторон колодца к центру стягивались люди и садились у импровизированного костра. Они не спрашивали разрешении, не извинялись в случае если задели. Просто молча садились рядом и смотрели на огонь.
Время шло, шли и люди. Всё больше и больше. Спустя минут двадцать у костра уже было не протолкнуться. Образовав плотный круг вокруг пламени, словно огромный амфитеатр, они наблюдали. Александр попытался встать, но Женя удержал его на месте махая головой в знак отрицания. Вокруг почти не оставалось места, люди сидели вплотную друг к другу. Всего за полчаса пустой колодец, превратился в битком набитую площадь. Александр постарался взять себя в руки и начал наблюдать.
Перед ним сидел мужчина в дорогом костюме, повернувшись полубоком к костру внутри жестянки. На его руке красовались золотые часты, уже порядком потёртые, и переливающиеся царапинами на стекле, бликующем под прямыми лучами. Огонь пламени мерцал в полированных носках его туфель. Мужчина смотрел на огонь, не замечая, что за ним наблюдают. Рядом с ним сидела девочка лет 12 в лохмотьях, также смотря на бочку но периодически посматривала по сторонам, своими тёмными глазами.
– Слушай, а что это всё? – шёпотом спросил Александр у Евгения, стараясь не шевелиться.
Евгений снова поднёс палец к губам. В этот момент люди на разных местах, вдруг встали и медленным шагом поплелись к центру образованного толпой круга. Сидевшие перед ними отползали в сторону, освобождая дорогу и замирали там, где придётся.
Вышедшие встали всего в полуметре от бочки так, что казалось будто пламя почти касается их тел. Огонь лизал их, не причиняя никого вреда. Люди рассмеялись и вдруг начали скидывать с себя одежду. Сидевшие ближе всего к костру отодвинулись от них. Оставшись голыми, избранцы ещё раз окинули взглядами окружающих и шагнули в огонь. Силуэт бочки на секунду поплыл, пламя расширилось и захватило людей. Словно древний дракон оно поднялось вертикально вверх и почти достало до крыш зданий, образовавших колодец. Спустя пару секунд оно вернулось внутрь бочки и затихло. От удивления Александр привстал и открыл было рот. Люди вокруг очень тихо зашушукались. Гортанный звук вырвался из глотки парня.
Мощная ладонь мгновенно перехватила его и перекрыла рот. Одним рывком Евгений стащил Александра обратно вниз и прижал к земле. На них шуршание некоторые недовольно посмотрели и побурчали что-то неразборчивое.
Александр задрыгал ногами толкнув нескольких сидящих рядом, но те лишь отодвинулась чуть дальше. Он почувствовал, что ему не хватает воздуха. Сознание немного поплыло, и он начал падать в пустоту. В этот момент Женя его отпустил и усадил обратно, аккуратно поддерживая рукой.
Отдышавшись Александр уставился на своего друга, но тот поднёс палец к губам. В воздухе всё громче слышалось гудение толпы.
Каждые пятнадцать – двадцать минут вставало пятеро человек и шло к центру круга, сгорая в пламени и освещая весь колодец мертвенным светом. Остальные, сидевшие вокруг, просто смотрели. Кто-то показывал пальцем, комментируя происходящее, кто-то поднимал руки к небу в беззвучной молитве. В какой-то момент свет от пламени слега ослаб и люди начали потихоньку собираться и расходиться, растворяясь в темноте колодца. Тени силуэтов таяли в темноте отстойника. Пространство вокруг бочки быстро пустело, и казалось становилось ещё темнее.
