Торговец, торговавший оружием долго с восхищением, рассматривал харалук.
– Хорош, хорош меч, необычный, но хорош, вот только у меня с собой нет такой суммы, и ни у кого нет, ты приходи в полдень, я куплю у тебя этот меч, – пообещал купец.
В полдень, когда Андрей, как и договаривались, пришел в лавку торговца оружием, его уже ждали.
Четверо воинов взяли его в кольцо.
– Меч на землю положи, – сказал старший.
Андрей хотел возмутиться, но торговец покачал головой.
– Это дружинники Великого князя, – сказал он, и Андрей подчинился, ссориться с правителем целого государства, где ему предстояло жить, было бы глупо и недальновидно.
– Молодец, – одобрил его покорность старший дружинник. – А теперь следуй за нами. Дружинники подобрали меч, и окружив Андрея, повели его внутрь поселения.
Они прошли так через весь посёлок, который Андрей видел с пригорка. В поселке им не встретилось ни одной женщины, ни одного ребёнка, зато здоровенных мужиков безбородых с длинными усами было хоть пруд пруди. Из увиденного Андрей сделал вывод, что поселок является военным гарнизоном предназначенным скорее всего для охраны Великого князя и его семьи.
Путь их закончился у конюшен, где какой-то мужик в тулупе, гонял по кругу черного как смоль жеребца.
Воины поклонились мужику, и ткнули древком копья под колено Андрея, после чего он грохнулся на колени.
– Вот Батька, поймали на рынке, меч харалужской стали пытался Игнату продать, – сказал старший.
Батька отдал длинный повод подбежавшему слуге, и не спеша подошел к Андрею всё еще стоявшему на коленях.
– Ты не воин, откуда у тебя меч? – спросил он, сдвинув брови. Старший услужливо ткнул Андрею древком между рёбер.
– Отвечай!
Андрей стерпел.
– Это мой меч, я его в бою добыл, – ответил он, глядя в глаза Батьке.
Батька взял в руки меч Андрея, осмотрел.
– Знатный меч, но странный какой-то, и без клейма. Меч оружие воина, и не простого, его заслужить нужно, а такой, как этот, может принадлежать только лучшему из лучших. И ты хочешь сказать, что смог одолеть в бою такого воина?
– Смог, – Андрей пожал плечами.
– А по обличью не скажешь, – усмехнулся Батька. Андрей действительно выглядел как обычный поселенец, скорее даже крестьянин.
– И кому же ты служишь воин? – с сарказмом спросил Батька. Андрей решил пойти ва-банк.
– Я служу сам себе, я княжич.
– Язык отрежу, смерд, – разъярился вдруг Батька. – Какого княжества, отвечай?
– Я прибыл издалека, моё княжество далеко отсюда, вы называете это место Тобол, – ответил Андрей.
Замахнувшийся для удара плетью Батька, остановился пораженный услышанным.
– Тобол говоришь, держи меч, – батька сунул Андрею его меч. – Сейчас я проверю какой ты воин, а останешься жив, поговорим какой ты княжич из Тобола.
Андрей поднялся на ноги, покрутил мечом разминая кисть.
Батька стоял шагах в пяти от него и то же крутил мечом, потом вдруг в прыжке, с разворота нанёс удар Андрею в голову, намереваясь снести её с плеч.
