Андрей дремал сидя на бревне, день обещал быть жарким, когда старуха вернулась с берега и вынесла из избы сплетённый из ивовых веток зонт и поставила его возле Андрея, чтобы приближающееся к зениту солнце, не напекло ему голову.
А старуха присела рядышком и продолжила свои раздумья: «Варгой он был еще и потому, что никто иной, даже без памяти, не осмелился бы приблизиться к дому ведьмы. Увидеть её, означало увидеть свою скорую смерть – это было очень дурным знаком и это знали все, потому она и жила в таких диких и безлюдных местах. Мог ли Варга, лишиться памяти? – думала старуха изредка посматривая на дремавшего Андрея. – Потерять память означало, что человека наказали боги, или предки, за какой-то очень нехороший поступок. Боги таким образом закрывали ему путь к своим после смерти и лишали его своей поддержки при жизни. Лишить в чём-то провинившегося человека памяти, могли и не Боги, а находящиеся за кромкой предки. Предки лишали своего потомка памяти по той же причине – они от него отказывались. Но в таком случае и боги и предки, лишали прежде всего человека его имени. Лишали его связи со своими товарищами и своим Родом. Здесь же, имеет место потеря памяти лишь частичная и потерявший себя Варга, помнил по крайней мере, что он Варга.»
Старуха решила поискать ниточку в своём прошлом. Быть может, появление этого человека, как-то связано с её нынешней участью. Ведьмой, бывшая воительница стала не по своей воле, а исполняя древний обычай. Жизнь в этом Мире, была слишком тяжелой и опасной и люди обычно умирали, не прожив и тридцати зим, кто от зимнего голода, кто в бою с диким зверем или с многочисленными врагами. Женщины умирали при родах.
Кормить и ухаживать за увечными и старыми часто возможности не было и их просто изгоняли накануне зимних холодов и предстоящей бескормицы в лес, где многие из них и погибали. Изгнание стариков и их смерть в одиночестве считались почётными и каждый был к этому готов и ожидал такого конца своей жизни с надеждой на лучшую долю за кромкой. Это был жестокий обычай, но именно он и позволял сохранить Род не позволяя ему умереть с голоду. Когда-то у старухи было имя и звали ее Зоря.
Это было давно, так давно, что она даже стала сомневаться:« А было ли?» Зоря была не обычной девушкой и принадлежала к роду воительниц. Всю свою жизнь она провела в боях и завоевала почёт, уважение и славу. Пределом земной жизни для женщины считался возраст, после которого она утрачивала свои детородные функции.
И вот однажды, пришло время и воительнице Зоре, покинуть этот Мир. В отличие от многих отправленных в лес на верную гибель женщин, Зоря совсем не ощущала себя немощной старухой и предчувствуя долгую жизнь, имея за плечами неплохой опыт выживания в суровых условиях, она заранее, нашла в лесу подходящее и далекое от жилья место, в котором построила себе зимовье. И когда её отвезли подальше от жилых мест и бросив ей под ноги узелок с куском сала, луковицей и парой лепёшек, оставили умирать, она отправилась в своё зимовье и пользуясь заготовленными заранее продуктами, спокойно, но пережила суровую зиму в тепле и уюте.
А с наступлением весны, ушла ещё дальше, построила новое зимовье и пережила ещё одну зиму и уходила с каждым годом всё дальше и дальше, пока не добралась до этих, забытых богами и людьми диких мест, где и живет по сей день. Таких, как она, оставленных в лесу людей, считали мертвыми. Живые думали, что такие, как она, принадлежат одновременно к двум мирам и встреча сними, приравнивалась к встрече с покойником и не сулила им ничего хорошего. Прожившие в лесу одинокую и долгую жизнь редкие выжившие старики, уже сами по себе благодаря своей силе воли и предприимчивости были людьми умными и неординарными заметно отличавшимися от своих соплеменников. Они много знали, умели и помнили, жизнь научила их разбираться в травах и врачевать и иногда после специального обряда очищения к ним приходили за советом и помощью вожди и даже шаманы, называя их уважительно ведунами и ведьмами. Однако, простым смертным, встреча с ведьмаками была заказана. Зоря забралась в такие далёкие дебри, что о её существовании не знал никто.
