Ник долго чистил куртку в туалете. Пятна крови на рукавах никак не смывались. От горячей воды разбитые костяшки щипало. Кровь на губе быстро запеклась.
Ник вышел в коридор и сел рядом с кабинетом, где кучковались остальные. Соискатели слегка притихли. Кидали робкие взгляды и почти сразу отводили глаза.
Ник достал смартфон и разблокировал. На экране – целая галерея накрашенных шимпанзе. Ник отправил несколько Гвэн с текстом: «Смотри, тут твою фотосессию выложили».
Ника вызвали в кабинет минут через сорок. Тесное помещение лишь с одним окном. Вдоль стен – забитые папками шкафы. Два рабочих стола из трёх пустовали. За столом прямо у окна – девушка лет тридцати. Строгий наряд, очки. Светлые волосы убраны в пучок.
– Присаживайтесь, мистер Стоук.
Ник неторопливо прошёл к ней и плюхнулся на стул. Девушка что-то набрала на клавиатуре, прежде чем поднять взгляд и приветливо улыбнуться:
– Скажите, у вас есть четвёртая категория инженера или выше?
– Не-е-ет, – протянул Ник.
– Хм, – девушка нахмурилась. – Тогда мы вряд ли сможем вам что-то предложить.
– В каком смысле? А как же тест?
– Да, у вас очень хороший тест, – она на миг взглянула в монитор. – Но этого мало.
– Стоп-стоп. Что значит «мало»?
– Понимаете, «Андерком» переходит на «Стивенс Системз», и требования к соискателям меняются.
– Но я записывался сюда ещё месяц назад.
– Я сожалею, мистер Стоук, – девушка виновато смотрела на Ника. – Нам тоже это всё не нравится.
Ник отвёл взгляд, почёсывая подбородок.
– Ну и плюс… – девушка замялась. – Эта потасовка во дворе…
– Чёрт, – Ник улыбнулся и досадно помотал головой. – Вы всё видели, да?
– Да вас почти все видели. И да, Алекс давно тут работает. И все знают про его характер. И может даже он получил по заслугам. Но я не могу открыто поощрять такое поведение.
Ник понимающе закивал. Секунду подумав, спросил:
– А втайне?
– Простите?
– Ну, втайне ото всех, можете поощрять? Неужели ни разу не хотелось кого-нибудь ушатать с вертухи?
– Бывает, – девушка улыбнулась. – Но мне, боюсь, юбка не позволит.
– О, это не проблема. Могу свои джинсы одолжить.
– Очень мило с вашей стороны. Но что будет, если сюда кто-то зайдёт, а вы тут без штанов?
– Ну, расскажете им про «Стивенс Системз», про новые требования к соискателям и всё такое.
Девушка рассмеялась. Она сняла очки, положила перед собой и аккуратно подтёрла тушь под глазами.
– Ник, – девушка откинулась на спинку стула. – Можно вопрос? Вы же работаете в «Ай Оу»?
– Да.
– Зачем вам работать у нас? В «Ай Оу», насколько я знаю, совсем другое отношение к сотрудникам. Условия проживания по юнит-контракту там совсем не такие, как у нас. Хороший светлый офис, молодой коллектив. Про зарплаты я вообще молчу. А здесь – что? Дают какие-то развалюхи в пристройках. По двенадцать часов ползать под землёй за двести ресу. Каждый второй болеет не пойми чем. И никаких гарантий. Вот решили систему поменять, а старых инженеров – на свалку. Про карьерный рост и говорить нечего. Зачем вы здесь?
Ник тяжело вздохнул.
– Понимаете, – он отвёл взгляд. – В «Ай Оу» действительно всё так. Но это не моя профессия. Я не чувствую себя на своём месте. Да, я знаю, многие бы позавидовали условиям, в которых я сейчас. Мне часто стыдно, когда я ловлю себя на мысли, будто мне что-то не нравится. Но я хотел бы попробовать что-то другое.
Ник повернулся. Девушка задумчиво смотрела на него.
