В Департаменте магии царила рабочая атмосфера. Постоянно кто-то исчезал, кто-то появлялся. На меня никто не обращал внимания. Возникла мысль «Для кого они изучают миры и собирают сведения? Кто стоит за всем этим?»
– Кто занимается Перламутровой лощиной? – громко задал я вопрос, не обращаясь к кому-то конкретно.
Все, кто находился в огромном зале на секунду зависли, а потом продолжили свои дела. Ко мне подошел мужчина в желтом костюме и сказал, что они не в курсе о чем я спрашиваю. Расспрашивать что-то дальше было бессмысленно. Я вышел.
– Прошу, не оборачивайтесь. Всю информацию о Перламутровой лощине стерли. Даже память о ней… – услышал я быстрый шепот, стоя около скоростного лифта.
– А Вы… как Вы помните? – понимая, что все под видеонаблюдением, не желая подвести человека, спросил я, не поворачивая головы.
– Я не из Департамента, – услышал я приятный голос.
Каюсь, я не смог не обернуться. Но никого не было рядом со мной! Возникло стойкое ощущение, что у меня был контакт с кем-то из настоящего реального мира, а здесь просто какая-то цифровая симуляция. Мне захотелось вырваться из этого искусственного аквариума. Получается мы обслуживаем чьи-то интересы, собирая данные и участвуя в чудовищном эксперименте по контролю над поведением людей. Я решил немного пройтись, спустившись по пожарной лестнице. Несмотря на все современные технологии и дополнительные меры безопасности, человечество не придумало ничего лучшего, чем просто аварийные лестницы. Не успев сделать и несколько шагов вниз по узким железным ступенькам, я был схвачен почти за горло и прижат к холодной стене.
– Слушай внимательно, – прошептал над моим ухом человек, лица которого я не мог разглядеть из-за плохо освещенного пространства, – хочешь попутешествовать по свободным мирам, куда нет допуска, приходи завтра в Департамент когда стемнеет.
Человек метнулся к двери и скрылся за ней. Все произошло так быстро и неожиданно, что я стоял не шелохнувшись, обдумывая что это было. Я словно провалился в безвременье, но чувствовал что-то действительно реальное. Это состояние не спутать ни с чем.
В редакцию я возвращаться не стал.
– Доброе утро, красавица, – сказал я, заходя на следующее утро в бюро, увидев Крис, прячущую глаза, – что такое?
– Та седовласая старуха… – она просила Вам передать – у колдуньи родился сын и Вы сможете его найти…
– Это все? – задал я вопрос, не дождавшись больше пояснений.
– Да, – коротко ответила Крис.
– Что-то ты немногословна сегодня, – и не став расспрашивать почему она ведет себя странно, спросил, – Когда приходила эта колдунья?
– Вчера вечером перед самым закрытием, можно сказать поймала меня в дверях, – уже в более привычной для нее манере сказала Крис, – и тут же исчезла, странная она эта старуха…
– Крис, дорогая, что-то случилось? – поинтересовался я, удивившись слову «дорогая», как-то само по себе вылетевшему из моих уст, – ты можешь со мной поделиться… И, пожалуйста, ты можешь обращаться ко мне на «ты».
Крис не заставила себя долго ждать. Она вскочила с кресла, быстрыми шагами дошла до кофемашины и, нажав пальчиком на сенсорную панель, сделала мне знак подойти поближе. Я послушно последовал к ней. Оказавшись совсем рядом, почти лицо к лицу, я обратил внимание на удивительно детское выражение глаз девушки. В них было что-то доверчиво-наивное, просящее о помощи и одновременно решение не дать себя в обиду. Как такое может быть, такие смешанные, абсолютно противоположные чувства нахлынули на меня. Мне захотелось обнять девушку, прижать к себе, но я отшатнулся, чтобы не напугать. Крис протянула чашку кофе, удерживая ее двумя ладошками. Жест тоже не свойственный ей. Я взял чашку и стал медленно отхлебывать мой кофе, всем видом давая понять, что не буду ее торопить. Крис нервно схватила пустую чашку, крутя ее в руках. Конечно, в кофемашине были обычные одноразовые стаканчики, но Крис предпочитала пить кофе, как она выражалась, по-старинке, из красивых чашек.
