– Сейчас, когда мы все собрались в этом уютном ресторанчике для того, чтобы отметить круглую дату в жизни нашего большого друга Артура, я хотел бы вернуться на несколько лет назад, когда мне, тогда еще скромному кандидату экономических наук, посчастливилось познакомиться с юбиляром. Только-только приоткрылось окошко, через которое в нашу жизнь проник воздух свободы. Я и еще несколько моих приятелей решили создать банк. Все вы знаете, сколь трудно делать первые шаги на подобном поприще. Мы с огромным трудом наскребли первоначальный капитал и начали работать. Финансовые потоки, проходившие через наш банк, своей скудостью напоминали тонкие, готовые вот-вот пересохнуть ручейки. И тогда счастливый случай в лице нашего общего друга Шакро-старшего свел меня с уважаемым Артуром. Я рассказал ему о наших трудностях, и Артур обещал помочь. Помощь не заставила себя долго ждать. Свои счета в нашем банке разместили сразу несколько нефтяных компаний. Вы сами понимаете, что это значило в свое время. Лично я обязан Артуру еще несколькими услугами. А один раз он, безусловно, спас мне жизнь, предупредив о планах конкурентов. Всем понятно, что в финансовой сфере, которой я занимаюсь, информация подобного рода бесценна. Безусловно, я счастлив, что могу присутствовать сегодня здесь и выразить слова благодарности такому выдающемуся человеку. Долгих лет жизни тебе, Артур, и подарок от нас со Славой. Все здесь присутствующие, наверное, знаете, может быть, за исключением нашего нового молодого знакомого Кости, что Слава теперь живет в Испании. У него особняк на берегу Средиземного моря, в прекрасном курортном местечке под Барселоной. Мы приглашаем тебя, дорогой Артур, отдохнуть этим летом в любое удобное для тебя время у Славы Соболя. Вот билет авиакомпании «Иберия» на рейс до Барселоны в «люкс»-классе с открытой датой. А чтобы ты не чувствовал себя стесненным, мы преподносим тебе эту пластиковую магнитную карточку, которая займет лишь маленькое отделение в твоем бумажнике. Но стоит она двадцать пять тысяч долларов.
Артур смущенно покачал головой, принимая подарки.
– Похоже, я прямо на глазах превращаюсь из босяка в жирного кота.
– Не пугайся, дорогой. Тебе с твоей комплекцией это не угрожает, – под общий смех успокоил Артура Валера Кутаисский. – Посмотри на меня, генацвале, и ты поймешь, кто настоящий жирный кот.
Очередь наконец дошла и до самого младшего за столом Константина Панфилова.
– Судьба свела нас с Артуром за решкой, – сказал он и тут же поправился, чувствуя, что разговаривать на блатной фене в этой компании не принято, – за решеткой, в колонии. Я считаю, что всем, что у меня сейчас есть, я обязан этому человеку. Может быть, он думает по-другому, но я-то знаю это наверняка. Боюсь только, что мой подарок немного опоздал.
Он вынул из внутреннего кармана пиджака и положил на стол перед Артуром небольшой продолговатый конверт.
– Здесь полностью оплаченная путевка на полный курс лечения в швейцарской клинике. Но сегодня я вижу рядом с собой абсолютно здорового, полного сил и желания жить человека. Хочу выпить за то, чтобы о моем подарке он не вспоминал еще лет двадцать…
