Я обернулся. Надув губки, на меня укоризненно смотрела та самая Настя. Вроде бы… Вот то же лицо, но я отчего-то сразу решил, что это не она. Эта естественней, более открытая, а та была взрослее, что ли.
Я переспросил:
– Настя?
– Сам так назвал, – развела она руками.
Я покрутил головой.
– Постой-ка! Как сам? Ты кто?
– Твой демон, – сказала она запросто.
Стеснительно улыбнулась.
– Можно, я присяду? А то как на допросе.
– Да-да, пожалуйста, – спохватился я. – Извини, что сразу не предложил.
Она вполне по-человечески подсела к столу. Копыт, хвостика не заметил.
– Хорошо. Пусть ты демон, – сказал я мягко. – А где та Настя?
– Ведьма-то? – уточнила девушка. – Осталась в человеческом мире.
– А меня отправила? – спросил я зло. – Зачем?!
– Да затем чтобы оставаться у вас! – засмеялась чертовка. – Кого-то нужно отправлять вместо себя!
– Она и папку моего так же?! – спросил я грозно.
– Наверное, – пожала моя Настя плечиками. – Только чего ты возмущаешься?
– А, по-твоему, нечему возмущаться? – сказал я иронично.
– Абсолютно нечему, – уверенно ответила она, спросила загадочно. – Слышал такое изречение: «Не желайте другим того, чего себе не желаете»?
– Ну, слышал, – я насторожился.
– Ты же не желал зла соседскому мальчишке, когда назвал его преемником? – спросила меня демон со всей чертовской доброжелательностью. – Значит, и собственный перенос для тебя должен быть благом.
Я честно себе признался, что возразить нечего.
– Благие пожелания ведут в ад, – вздохнул я.
Она улыбнулась.
– А ты откуда такая умная взялась? – спросил я.
– Всегда была, – сказала она без смущения. – Люди верят, что демоны всегда были.
– А на самом деле? – мне стало интересно.
– Бог его знает! – ответила она лукаво. – Ты главное пойми – мы существуем только потому, что в нас верят.
– Я-то не особо верил! – возразил я.
– Повторяю для тупых: мы существуем, – она раздельно добавила. – На самом деле.
– Всё равно, почему ты у меня? – решил я всё сразу выяснить.
Она тепло на меня посмотрела.
– Потому что люди верят, что в тихом озере водятся черти. Ты всегда был тихой пакостью, ехидная дрянь. А как ты в воображении убивал учителей и одноклассников! Это же сказка! Я объедалась твоей ненавистью, упивалась злобой!
– Тоже потому, что в это верят? – спросил я осипшим голосом весь красный от стыда.
– Да брось кукситься! – воскликнула она весело. – Ты сам вырастил в душе демона! Это не всякому дано, тем более не у всех есть души.
– В них тоже нужно верить? – сказал я уже уверенней.
– Ну да! – сказала она убеждённо. – Люди верят, что душой можно радоваться, от души благодарить, но в основном душа должна болеть. Так-то душа слепая, тупая, но чуткая. Что-то вроде собаки.
– Всегда хотел собаку, – признался я. – Но не получалось.
– Поэтому у тебя есть душа! – заявила чертовка.
– Так с этим разобрались, – решил я закрыть скользкую тему. – Переходим ко второму вопросу, почему ты такая умная?
– Ну, я ж говорю – люди верят, что мы всё знаем! – сказала она капризно.
