Аристарх Венедиктович мельком взглянул на листок, его лицо мгновенно разгладилось, он жадно облизнул губы и закивал:
– Решено, когда выезжаем в Опалиху?
Тверская область. Наши дни
Вино лилось рекой, все-таки хорошо и весело Миха отмечал свое тридцатилетие. Коллега Семен Гаврилов и друг детства Алексей Лопатин колдовали над шашлыками, девочки – жена Семена Варя и подруга Миши Юлька – накрывали на стол, Костя Смирнов уже выпил и пытался подкатывать к хохочущей над его плоскими анекдотами Светкой. Рядом у самой воды на берегу играли дети – мальчишки именинника Саша и Коля и пятилетняя Анечка, дочка смеющейся Светки, которая в очередной раз пыталась устроить свою личную жизнь.
Из открытой дверцы машины лилась веселая музыка.
Вскоре стало еще веселее, когда уже выпили, хорошо закусили. Дети бодро перебрасывали мячик у самой воды, но вдруг мяч укатился в озеро, Анечка полезла в воду за ним. Мальчишки криками подбадривали ее.
Вдруг громкий крик озарил окрестности:
– Мама-мамочка!
Девочка стремглав выбежала из воды.
– Мама!
Света оторвалась от подвыпившего кавалера и погладила всхлипывающую дочку.
– Что случилось? Чего ты плачешь? – сказано это было довольно резко и грубо.
– Мама! Там… там… – Анечка с воплем показывала в сторону озера. – Там…
– Ну что там?
– Там в воде… дракон! – на одном дыхании выпалила девочка.
– Кто? – пьяно заржал Костик. – Дракон? Какой… ик… дракон?
– Обычный дракон… там… в воде… – плакала Аня.
– Ой, доча, не придумывай. Драконов не бывает! – Света оттолкнула ребенка от себя. – Иди погуляй. Нет там никакого дракона. Драконов не бывает. Насмотрятся мультиков, а потом чушь в голове, – объяснила она веселящемуся Костику.
– Ага, иди погуляй – иди! – Костик тоже подтолкнул девочку к играющим на песке мальчишкам.
– Дракон! Придумает тоже! – Света ухмыльнулась и вернулась к хохочущему кавалеру.
Через минут двадцать Юлька накрыла небольшой стол для детей, сразу же прибежали шумные и веселые Саша с Колей.
– Руки идите сполосните, все в песке, и Аню позовите. Она где ходит? – отряхивая песок, спросила Света.
– А Ани там нет, – заявил старший Николай, жадно откусывая мясо.
– Как нет? В смысле нет? – переспросила Света.
– Она же с вами играла, – подключился к разговору Миша.
– Она играла, а потом пошла дракона смотреть! – ответил шестилетний Саша.
– Кого?! – удивилась Юля.
Света побежала к воде.
– Аня! Аня! – кричала она, но девочки ни в воде, ни возле озера не было.
Конец июля 1868 г. Тверская губерния.
Имение Опалиха
Лето в этом году выдалось жаркое, пыльное – Глафира от всей души обрадовалась выпавшей возможности провести небольшой отпуск на природе, подышать свежим воздухом вдали от серого и затхлого города. Имение Опалиха находилось в чудесном зеленом месте – с одной стороны двухэтажный каменный дом с изящной колоннадой был окружен многовековыми соснами и светлыми березками, с южной стороны окна комнаты, куда радушный хозяин поселил девушку, выходили в красивейший парк с усыпанными теплой хвоей дорожками.
Приехали в имение поздно вечером. Устав после десятичасовой дороги и долгих выматывающих разговоров Луки Матвеевича, который весь путь монотонно читал свои лекции о господствующем интеллекте мужчин, Глафира заснула сразу же, как голова коснулась подушки.
У лекций публициста Спасского было одно главное достоинство – стоило их вспомнить, как сразу же хотелось спать.
