В жизни городских окраин, где было сконцентрировано около 60 % всех московских промышленных предприятий, особенно тяжелыми были жилищные условия для трудящихся. Если в центре Москвы поднимались многоэтажные дома, действовали канализация и водопровод, начали ходить трамваи, то в рабочих слободах преобладали деревянные дома, не мощенные улицы, пыль и копоть.
Десятки тысяч человек города Москвы проживали в коечно-каморочных квартирах, ночлежках, извозчичных и постоялых дворах. Нередко в каморках с тремя-четырех койками ютились по 13–19 человек. Грязь и теснота в этих жилищах не поддавались описанию, а полчища клопов и тараканов буквально терроризировали их обитателей. «Лошадям на конюшне лучше», – жаловались рабочие представителям Городской управы во время обследования жилищных условий «ночлежников».
Начиная с 1910 года экономика России стала выходить из состояния застоя. С оживлением промышленности и торговли дальнейшее развитие получили транспорт и строительство.
Немало было сделано и для совершенствования систем канализации, отвода бытовых, промышленных, дождевых и талых вод. Дело в том, что долгие годы нечистоты вывозились ассенизационными обозами на сады и огороды, сточные воды спускались в ручьи, реки и пруды без предварительной очистки. Первые сооружения канализации начали действовать еще летом 1898 года, когда приступили к перекачке сточных вод на Люблинские поля орошения. С 1904 года началось внедрение биологического метода очистки стоков.
Почти вплоть до начала XX века город освещали керосиновые фонари. Начало электрификации Москвы произошло весной 1896 года, когда от Тверской заставы до Иверских ворот установили 99 электрических фонарей. В 1913 году в Москве имелось уже 1737 электрических, не считая 20 тысяч газовых и керосиновых фонарей. Львиная доля газовых и керосиновых светильников оставалась на окраинах.
Начало развиваться транспортное обеспечение жителей – в 1899 году на смену конке пришел трамвай. Развитие экономики городского хозяйства потребовало от властей усиления внимания к вопросам просвещения, в том числе и рабочих. Однако количество безработных, бедняков и нищих в Москве не уменьшалось, поэтому Городская дума вынуждена была создавать все новые и новые богадельни, дома призрения, детские приюты, бесплатные квартиры, работные и ночлежные дома. На территории Южного округа подобных учреждений насчитывалось около тысячи.
На промышленное развитие Москвы решающее влияние оказало строительство Московско-Рязанской (Казанской), Нижегородской и Курской железных дорог. Главным поставщиком зерна для Центральной России было Среднее Поволжье. Зерно из Саратовской, Пензенской, Тамбовской и Рязанской губерний доставляли вверх по Оке в Коломну. Но отправка его водным путем в Москву была возможна только по полной воде во время весеннего половодья.
Именно поэтому и был выбран маршрут железной дороги, строительство которой началось в 1860 году. В 1862 году было открыто движение поездов до Коломны. Далее дорога направлялась через Рязань в Саратов, а в конце столетия развернулось строительство новой ветки – от станции Люберцы через Муром и Арзамас на Казань. В 1860–1892 годах завершилось строительство Нижегородской железной дороги. Место для вокзала и грузовой станции было выбрано рядом с Покровской заставой (ныне Абельмановская площадь), так как вдоль Рязанского шоссе сплошной линией протянулись многочисленные склады.
