Но я все-таки решила остаться. По крайней мере, еще на один день.
Сделала это не из-за страха перед Ищейками Ийседора, а из-за мамы, которую я так сильно любила и тайком ждала ее возвращения все свое детство.
Но любила ли она меня? Если честно, я серьезно в этом сомневалась, хотя в глубине души продолжала надеяться.
Наконец я сползла с подоконника, вернулась в кровать и заснула, согревшись под пуховым одеялом.
И мне приснилась бесконечная синева неба, лишь где-то далеко-далеко, у самого горизонта, подернутая сизыми полосками облаков.
В этом небе парил черный дракон.
Но он был не таким, как рисовали драконов на картинках в книгах по истории Центина – сказочные раскрашенные чудовища, – а очень даже реальным.
Смертельно-опасный и стремительный хищник – я разглядывала его мощные перепончатые крылья, подрагивающие под порывами ветра, удерживая на лету поджарое тело с прижатыми к брюху когтистыми лапами.
Пасть дракона была раскрыта, словно он улыбался, ловя теплый ветер.
На спине у крылатого ящера сидел Райар Кеттер.
Был он в черном, с круглым кожаным шлемом на голове, из-под которого выбивались темные прядки волос. Мускулистая рука лорда Кеттера лежала на луке седла. Поводьев у него не было, но и без этого он уверенно управлял своим крылатым ящером.
Оказалось, я отлично могла его разглядеть, потому что парила неподалеку, сидя на спине у собственного дракона. Тоже щурилась, ловя ветер, подставляя яркому солнцу лицо, наслаждаясь чувством совершенной и бесконечной свободы.
А еще меня переполняли радость и счастье, и этих ощущений было так много, что они, казалось, вот-вот хлынут наружу и прольются через край меня.
Неожиданно мне захотелось взглянуть на своего дракона – какое же это все-таки диво-дивное! – но стоило опустить глаза, как меня внезапно разбудил толчок изнутри, и я открыла глаза в темноте.
Дракон с небом и солнцем исчезли, заодно забрав с собой пронзительное ощущение радости и свободы.
Я лежала в кровати, вцепившись в одеяло, с бешено колотившимся сердцем. Во рту пересохло, и меня била мелкая, противная дрожь.
Меня не оставляло ощущение, словно я подобралась слишком близко к некой тайне, которую мне знать не положено, и именно поэтому меня выкинуло из чудесного сновидения.
Но что же эта была за тайна? Да и с чего бы мне приснились драконы, которые в Центине никогда не водились?
Они всегда сторонились нашего королевства, предпочитая более теплые земли, и я знала о летающих ящерах довольно мало.
Папа тоже ими не интересовался, поэтому в Калинках у нас имелась лишь одна тонкая брошюра с названием «Особенности гнездования черных драконов», которую я прочла так давно, что почти все уже вылетело у меня из головы.
Вздохнув, я завозилась, устраиваясь поудобнее на мягкой перине. Лежала, пытаясь успокоиться, заодно прислушивалась к тишине ночи.
Но все было спокойно – особняк мирно спал. В дальнем углу комнаты размеренно тикали настенные часы, а первый рассветный луч пытался пробраться сквозь щель между тяжелыми занавесями, пробуя на прочность ночную тьму.
Но тьма оказалась сильнее, и до рассвета пока еще было далеко.
Я зевнула.
Не только дракон, но и лорд Кеттер вызывал у меня вопросы. Он-то с чего мне привиделся?
Во сне Райар Кеттер смотрел на меня с восхищением, зато в реальной жизни, пусть и заявил мне, что мы скоро встретимся, но я была уверена, что он давным-давно позабыл о моем существовании.
