О результатах французских экспедиций (кроме экспедиции Бугенвиля) в Лондоне еще не знали и поэтому тревожились. Адмиралтейство так спешило, что Куку после составления им отчета о первом трехлетнем путешествии дали только три недели отдыха.
В июле 1772 году экспедиция на двух небольших кораблях: первый – «Резолюшн», им командовал начальник экспедиции Кук, второй – «Эдвенчер», командиром был назначен Тобайас Фюрно. Каждый корабль имел на борту запас продовольствия на два с половиной года. В состав экспедиции входило около двухсот человек. Корабли покинули Англию и направились через Атлантический океан на юг.
Задачи экспедиции
Найти мыс Сирконсинсьон, который, по данным Буве, расположен на 54° ю.ш. и 11°20» в.д.и установить, является ли он частью Южного материка, точно определить его положение.
Открыть новые территории на юге, следуя либо в восточном, либо в западном направлении в поисках еще неоткрытых земель и неизведанных частей южного полушария.
Держать курс на юг, пока будут надежды на открытие Южного материка.
Войти в высокие широты и продвинуться к южному полюсу до тех пор, пока это позволят запасы, состояние здоровья команды и состояние самих кораблей.
В ноябре 1772 года Кук направил корабли в район, где Буве видел землю, названную им мысом Сирконсинсьон. В районе указанном Буве англичане никаких земель не нашли. Корабли прошли южнее места, где французы обнаружили землю. Туман помешал Куку заметить остров, он не нашел никаких следов земли и пришел к выводу, что Буве, возможно, был введен в заблуждение гигантским айсбергом.
17 января 1773 года корабли Кука впервые в истории мореплавания пересекли Южный полярный круг. На юге и юго-востоке до горизонта простирались плавучие льды и айсберги.
Кук описал плоские айсберги, назвал их «ледяными островами».
В дневнике 6 февраля 1773 года Кук отметил, что если на юге и была земля, то она должна находиться на значительном расстоянии к югу от пути его судна.
Еще раз дважды безуспешно Кук пытался подойти к материку, дойдя до 71° 10» южной широты. Несмотря на убежденность в наличии близ полюса суши, Кук отказался от последующих попыток, считая дальнейшее плавание к югу невозможным из-за скопления льдов. Три раза Кук первым из европейцев пересекал Южный полярный круг.
Итак, «закрыв» континент в умеренных широтах южного полушария, Кук не отрицал существования земли вблизи полюса.
Из дневника Кука
«Я не стану отрицать, что близ полюса может находиться континент. Напротив, я убежден, что такая земля там есть, и возможно, что мы видели часть ее. Великие холода, огромное число ледяных островов и плавающих льдов, все это доказывает, что земля на юге должна быть.
Я смело могу сказать, что ни один человек никогда не решится проникнуть на юг дальше, чем это удалось мне»
Так закончилась эпопея Terra Australis Incognita.
Джемс Кук «закрыл» континент в умеренных южных широтах – континент с пышной растительностью, богатый полезными ископаемыми, населенный людьми, которых можно грабить и эксплуатировать, континент, похожий на Индию или на Америку, континент, сулящий несметные богатства торговым компаниям.
«Географы», в первую очередь английские, стали впадать в другую крайность. Они стали утверждать, что в Антарктике вообще отсутствуют какие-либо земли, и поэтому многие картографы того времени на картах и глобусах в южном полушарии изображали сплошной океан до самого Южного полюса. На картах перестали изображать Южный континент.
