– Это стало возможным, потому что мыслящие машины участвовали в их создании, а потом передали секрет отступникам, возвращавшимся из Рассеяния, – сухо сказала Лаэра.
– Это первая волна разведчиков и агентов, – согласно кивнула Кирия. – Но как далеко они распространились? Нет ли и среди нас лицеделов, не распознанных Вещающими Истину?
Аккадия поморщилась:
– Страшная мысль, если учесть, что мы не способны выявлять лицеделов. Насколько я могу судить, их мимикрия совершенна.
– В мире нет ничего совершенного, – возразила Мурбелла. – Даже мыслящие машины могут ошибаться.
– О, мы можем легко выявить лицеделов. Стоит их убить, как они тотчас возвращаются в свое недифференцированное состояние, – без тени юмора сказала Кирия.
– Так ты просто предлагаешь убить всех?
– Во всяком случае, мыслящие машины намереваются сделать именно это.
Мурбелла беспокойно встала. Она, конечно, может оставаться на Капитуле вместе с другими встревоженными сестрами, получать донесения и рапорты в течение следующего года, слушать итоговые доклады, следить по карте за перемещением наступающих мыслящих машин и делать вид, что все это не более, чем штабная военная игра. Тем временем иксианские инженеры пытаются создать эквивалент облитератора, а на верфях Гильдии кипит работа – там строят тысячи кораблей, оснащенных математическими навигационными компиляторами.
Но кризис зашел слишком далеко, выйдя за рамки внутриполитических решений и игры сил. Мурбелла решила лично посетить зону боевых действий на окраинах населенного мира, но не как Командующая Мать, а как зоркий наблюдатель. Здесь, на Капитуле, она оставит вместо себя совет Преподобных Матерей, они будут решать административные вопросы, заниматься определением квот специи для Гильдии, чтобы обеспечить ее сотрудничество.
Когда Мурбелла объявила о своем намерении, Лаэра стала горячо возражать:
– Командующая Мать, это невозможно. Вы нужны здесь, у нас так много неотложных дел!
– Я теперь представляю нечто неизмеримо большее, чем Новый Орден сестер. Так как никто не хочет ступать на эту стезю, я теперь вынуждена взять на себя ответственность за судьбу всей человеческой расы. – Мурбелла тяжело вздохнула. – Должен же кто-нибудь это сделать.
Наш корабль-невидимка хранит множество тайн, это так, но внутри нас самих тайн неизмеримо больше.
Лето II, гхола
В своей первой жизни Лето II и Сафир Хават не были знакомы. В их глазах это не было недостатком, скорее даже это обстоятельство было преимуществом, так как давало возможность дружить без оглядки на все ожидания и предуготовленные роли.
Девятилетний Лето торопливо шел впереди по длинному коридору.
– Иди за мной, Сафир. Здесь за нами никто не следит. Я покажу тебе одно потайное местечко.
– Еще одно? Ты что, все время обследуешь корабль, вместо того чтобы учиться?
– Если ты собираешься стать заместителем начальника службы безопасности, то должен знать об «Итаке» все. Может быть, именно здесь ты сумеешь найти вредителя. – Лето круто свернул вправо и нырнул в маленький аварийный лифт, остановил его на полутемной нижней палубе, где все казалось бо́льшим, чем на самом деле, из-за темноты. Затем он провел Сафира к опечатанному запертому люку, облепленному предупреждениями и запрещающими надписями на полудюжине языков. Невзирая на замки, Лето практически сразу отпер люк.
Сафир был озадачен, даже, пожалуй, оскорблен.
