В очередную пятницу она следила за Николасом, чтобы потихоньку проследовать за ним. Она знала – он направляется не на свидание с Риммой. Невеста училась и приезжала только в субботу. Но вдруг случилась неожиданность: ее любимый бычок Ник заболел. Обычно он с охотой пил молоко, чем очень напоминал ей Николаса, но сегодня стоял, опустив голову, и тяжело дышал. Тен и Кетрин забыли обо всем остальном, пытаясь помочь ему. Ветеринар сказал, что, видимо, вместе с сеном он съел что-то, и ему от этого тяжело. Теленку нельзя ложиться – надо ходить или бегать. Врач дал ему слабительное, чтобы ускорить процесс освобождения кишечника. Девушки по очереди манили его за собой или толкали, заставляя ходить. Бык упирался и все время норовил лечь. Все выбились из сил. Наконец ветеринар сказал, что опасность миновала, но нужно еще за ним присмотреть. Тен убежала за ужином, а Кетрин осталась с бычком. Нежно поглаживая его по мордочке, положила голову телка себе на колени. Его большие глаза смотрели на нее доверчиво, и дыхание наконец стало равномерным. Прислонившись к изгороди, Кетрин незаметно уснула. Проснулась оттого, что все тело затекло. Ник спал рядом с ней. Аккуратно встав, девушка пошла на выход, мечтая о ванне и постели.
Утро было шумным. Тен влетела, как угорелая, плюхнувшись на кровать.
– Ник нормально поел! А Николас пришел с синяком! – выпалила она. Кетрин соскочила с постели.
– Где он?
– Кто? Ник? В загоне.
– Да не Ник! А Николас! – воскликнула Кетрин.
– На лужайку пошел, он очень злой. Не ходи, Кети.
Но Кетрин не слушала ее. Она бежала к месту тренировок. Николас мутузил грушу. Глаз заплыл, на скуле виднелся синяк, губа лопнула до крови.
– Сильно досталось? – поинтересовалась Кети. – Кто это тебя так? – Николас молчал.
– Николас, я все знаю. Ты ездишь куда-то драться. Возьми меня с собой.
– Дура! – взорвался Нико. – Малышкам там не место, поняла?! Меня покалечат, тебя убьют!
– Я – дура? Его бьют, а я дура! – разозлилась Кетрин. – Оставь грушу в покое, когда с тобой говорят!!! – заорала она.
Брат, тяжело дыша, повернулся к ней.
– И что?
Она сделала ложный выпад. Он отреагировал резкой подсечкой. Девушка сбила его с ног. Не ожидая этого, Николас упал, но тут же перекатился, сбив при этом Кетрин. Падая, она сгруппировалась, не позволив удариться всем телом, но почувствовала, как ее придавило к земле что-то тяжелое. Это Николас придавил ее ногой. Ухмыляясь, он стал подыматься. Кетрин выгнулась, поддев его ногами, опрокинула на землю, усевшись сверху. Восторг захлестнул ее с головой, она довольно рассмеялась. Николас тоже улыбался, его злость прошла.
– Хорошо позанимались. Да? – сказал он.
– Ну да. Хорошо. Николас, возьми меня с собой. Пожалуйста! – вновь завела свою песню Кетрин.
– Не могу. Женщинам вход строго запрещен.
Незаметно для нее он завел руку ей за спину и перекинул Кети через плечо, уложив на лопатки. Смеясь над девушкой, он поднялся на ноги, не выпуская сестру. Закинул, как мешок с зерном, себе на плечо и пошел к дому. Кетрин извивалась, но вырваться из сильных рук не могла.
– Какой бы ты умелой ни была, но мужская рука сильней, – сказал он, оставляя ее на пороге.
Кетрин не сдавалась – она ходила за Николасом хвостиком, пока тот не согласился взять ее с собой. Его условием была полная неузнаваемость. Ни под каким предлогом никто не должен был узнать в ней девушку. На том и порешили.
