Он собирался поставить на меня печать, и, поняв это, я впервые за этот вечер почувствовал страх. Мне вдруг показалось, что со следующей атакой подвеска принцессы не справится. Не знаю, интуиция, наверное. Волшебники всегда доверяют интуиции.
Паника делает людей медлительнее – я много раз это видел. Но не меня. Мой мир становится невероятно ярким и почти неподвижным. Я открываю рот, и ледяной ветер сдавливает горло, замораживает связки. Я не могу говорить, но мне это и не нужно. Боевые заклинания – третья ступень магии. Мысленная.
Беда в том, что неопытный демонолог способен вызвать духа или демона – и только. Я смотрел, как сияет магия моего соперника, и понимал, что он очень силен. Меня буквально слепил его свет.
И тогда от страха я вызвал демона. Второй раз в жизни – высшего демона.
И какого!
– Наконец-то, – сказал Руадан, вставая с пола и смахивая с рукавов пыль. – Кто бы ты ни был, несчастный маг, я не стану отрывать тебе голову, потому что ты вытащил меня из такой… – Тут он обернулся и уставился на меня. – Опять ты?!
«Опять ты?!» – эхом прозвучало в голове. Я опустил взгляд на свои руки.
Как?!
– Повелитель? – спросил Антор Нэйт (так ведь он представился) и обернулся к кому-то в толпе гостей и работников с таким несчастным видом, что мне его стало почти жаль.
– Даровитый ты мальчишка, Элвин, – хмыкнул Руадан и обвел взглядом зал. – М-м-м, отличное место. Давненько я здесь не был…
Он не договорил: рядом тут же возникла светящаяся сфера, а потом пространство разорвалось, и в прореху шагнула Шериада.
– Руадан, бездна! Я с тобой еще не закончила.
Повелитель подмигнул кому-то из девушек, и та тут же покраснела, а потом указал на меня.
– Не моя вина. Он меня вызвал.
– Что? – Шериада повернулась ко мне. – Элвин?! Ты-то что здесь делаешь?
Я открыл рот и понял, что не могу произнести ни звука.
– А что, у мальчика целибат? – хмыкнул Руадан, разглядывая Антора. – Куколка, ты, оказывается, умеешь ревновать?
– Все, хватит. Руадан… – Она взмахнула рукой, и пространство снова прорвалось. – Идем.
– Погоди, куколка. А давай возьмем его с собой? – Руадан схватил Нэйта за воротник и подтащил к принцессе. Бледный до синевы маг даже не сопротивлялся.
Шериада посмотрела на Нэйта как на таракана.
– Боги, этого только не хватало…
– Но дорогая, разве тебе не нужен доброволец? И потом, у тебя так ску-у-учно, – плаксиво протянул демон.
Я вдруг понял, что он играет. Как актер. Но зачем?
Шериада вздохнула, снова посмотрела на Нэйта.
– Ладно, возьмем. Но учти, убьешь его – и я возьму в жертву кого-нибудь из твоих. Второго круга, не ниже.
– Почему второго? Это же просто мальчишка.
– Это глава древнего нуклийского дома.
Руадан вгляделся в несчастного Нэйта.
– Он не выглядит древним.
– Его отец выглядел. Я убила его на прошлой неделе.
– Плохая ты девочка!..
Пространство схлопнулось, и на какое-то время настала абсолютная тишина. Точнее, настала она у меня в ушах, а мир вдруг потемнел. Наверное, это был обморок – после всплеска магической активности – обычное дело. Это как работать на фабрике сутки напролет, а потом не дойти до кровати. Да, похоже.
Очнулся я в постели, но отнюдь не в своей спальне. Комната была простой, с белыми, ничем не украшенными стенами и круглым окном, в которое заглядывали звезды. Я смотрел на них, пока моих губ не коснулся бокал с лимонадом.
– Говорят, маги после дуэлей пьют кровь, но я подумала, что и сладкое не помешает.
