– Теперь ты все время будешь под надзором, поэтому даже не думай о побеге! – строгим тоном приказал он мне. – Если, конечно, Господин сам тебя не отпустит. В чём я о-очень сомневаюсь.
– Ну зачем я ему сдалась?
– Это ты уже сама у него спросишь. Вечером, после церемонии.
«После церемонии? Ох, точно! На ней же как раз будет Фин! Мне нужно во что бы то ни стало с ним связаться».
– Я надеюсь, ты понимаешь, что я не стану просто сидеть на месте и ждать?
– Ну, можешь постоять, если хочешь, – равнодушно ответил карлик и открыл свою книгу.
«Он что, издевается?» – я разозлилась и поднялась с кровати, рывком бросившись к двери. Однако тут же споткнулась и рухнула на холодный каменный пол. На моих ногах образовалась такая же магическая веревка, что и на запястьях.
– Проклятье!
«Ах ты, мелкий негодник!» – кипела я.
– И почему меня всегда все недооценивают?.. – вздохнул карлик и поднялся с кресла. – Я Валериан Барциковский-Содомка, Высший колдун королевства, а так же верный подданный Его Высочества!
– Ого, сколько титулов! – я наигранно закатила глаза. – А приставку про «высшего колдуна» это ты сам придумал или ваш Принц?
Противный карлик уставился на меня недовольным взглядом и медленно опустился обратно в кресло:
– Милочка, придумывать что-то не в моём стиле. Мне уже сто девяносто шесть лет! А это, знаешь ли, почти юбилей!
– Почти не считается, – съязвила я. – Вот когда будет двести, тогда и поговорим!
Коротышка поправил очки и растерянно заморгал глазами:
– Это обычные магические ранги. И я бы постыдился на твоём месте их не знать.
– Ну да… Куда уж мне до вас, высших колдунов!
В дверь постучали.
– Это Мари, горничная. Меня прислали для подготовки, – послышался знакомый голос снаружи.
– Ну, входи тогда, – сердито буркнул карлик и отложил книгу на столик около кресла.
– Яра? – удивилась Мари и замерла на пороге с какой-то одеждой в руках.
– Чего рот разявила? – строго спросил у нее Валериан. – Девка как девка. Ничего путного, одни только проблемы. Работай и проваливай!
– Извините. Я быстро, – тоскливо ответила Мари и тут же принялась раскладывать вещи на кровати. Среди них я увидела красивое пышное алое платье, сверкающее многочисленными блестками и камнями.
– Это тебе от Его Высочества, – сказал коротышка. – Ты должна хорошо выглядеть сегодня вечером.
«От Вильгельма? Да за кого вы меня принимаете?»
– Я не стану его надевать! – гордо заявила я.
Мари бросила не меня беглый взгляд и развернулась, чтобы уйти.
– Ладно, я его только примерю.
– Вот и славно, – обрадовался карлик и отвернулся.
– Валериан… Мне так пить хочется, – жалобно протянула я.
– Позже! – строго сказал Высший колдун.
– Во рту совсем пересохло. Ты смерти моей хочешь? Думаешь, вашему Вильгельму это понравится?
– Ой, хорошо-хорошо. Сейчас принесу. А ты переодевайся пока, – приказал коротышка и, хлопнув в ладоши, растворился в воздухе.
– Снова исчез, – заворожено прошептала горничная.
– Мари! Ты можешь как-то помочь мне?
Девушка отрицательно покачала головой:
– Ты же знаешь, что это невозможно. Но я рада, что ты вообще жива. Я за тебя переживала.
– Мари, прошу, передай во время церемонии гостю по имени Фин, что Кастор сделала не те руны.
– Ты знаешь Кастор? – удивилась Мари.
– Сейчас нет времени объяснять. Просто выполни мою просьбу, пожалуйста. На тебя вся надежда!
– Хорошо! Я всё сделаю, – пообещала мне девушка, – но больше не слова. У этого замка слишком много ушей.
