– Я так понимаю, у меня все равно нет выбора?
– Естественно. Иначе мне придется применить силу, чего бы я не хотел.
Я со скрипом в зубах протянула руку. Он достал какой-то неизвестный мне квадратный аппарат и каплеобразную стеклянную колбу:
– Сейчас у вас немного закружиться голова, – сказал Айвари и приложил прибор к моей вене. – Но потом вы поспите, покушаете, и это пройдёт.
– Ай! – воскликнула я, когда он вколол мне что-то болезненное и холодное.
– Потерпите. Это продлится недолго.
– Да уж… – недовольно скривилась я.
Алая теплая жидкость моментально стала наполнять колбу, протекая через прозрачную трубку прибора.
– Вы алхимик-колдун и работаете на Вильгельма, верно?
Айвари расплылся в довольной улыбке:
– Проницательная юная леди.
– Скажите, что будет со мной дальше? – спросила я, когда мой гость закончил процедуру.
– Мне это неизвестно. Моя задача только эксперимент с вашей кровью.
– А если он не удастся? Меня убьют?
– Возможно. А может, и нет. Это зависит от того, найдутся ли другие применения вашим способностям.
– Интересный расклад! Если других применений не будет, то мне конец, а если всё же найдутся, то меня продолжат держать здесь и использовать, словно подопытного кролика?!
– Увы, уважаемая. Жизнь часто бывает несправедлива, и нам приходится лишь адаптироваться под ее условия.
– Вы так говорите, будто это относится и к вам, – недовольно ответила я.
– В какой-то степени…
– Вы явно пользуетесь уважением, раз Вильгельм доверил вам какой-то важный эксперимент. Вряд ли вам понять мои страдания.
– Около семидесяти лет назад Его Высочество возглавил это королевство. Тогда передо мной, как и перед другими колдунами, встал выбор: принять сторону Господина Вильгельма или навсегда быть заточенным. Я выбрал первое, однако моя сестра отказалась и была обречена отбывать свой век в подземелье. Вы правы, уважаемая. Мне не понять вашей боли, поэтому не ждите от меня сочувствия. За последние десятилетия моё сердце весьма ожесточилось, – алхимик торопливо направился к двери и остановился. – Но временами я очень тоскую по сестре… Выбор есть всегда! Вот, что я хотел сказать. А сопротивляться магии или нет – решать только вам.
С этими словами Айвари покинул комнату.
«Легко говорить, когда тебя не сжимают магические цепи, – негодовала я. – Как быстро этот алхимик выполнит просьбу Вильгельма? Сколько еще у меня есть времени на обдумывания плана побега?»
С этим мыслями я погрузилась в сон. Чуть позже меня разбудил очередной стук в дверь. Это была Мари.
– Как ты? – поникшим голосом спросила она.
– Пока жива…
– Я принесла тебе запеченный картофель, рыбу и вкусную свежую лепешку, – сказала Мари, а затем почти шепотом добавила, подойдя ко мне поближе. – На самом деле я пришла предупредить, что у тебя мало времени. Главный королевский алхимик уже работает с твоей кровью.
– Айвари сказал, что его сестра находится в подземелье, – задумчиво протянула я. – А это значит, что он помогает Вильгельму не по своему желанию. Интересно, он сильно обрадуется, если мы ее освободим?
– Но как? – недоумевала Мари.
– Я долго размышляла над тем, что сказал этот алхимик, и пришла к выводу, что он прав. Даже в таких обстоятельствах у меня есть выбор. Он всегда есть, только нужно его увидеть. Я решила больше не бороться с магией, а освободить себя из её оков! Однако мне понадобится твоя помощь.
– Ты же знаешь, что я сделаю всё, что в моих силах.
