– Ладно, – Элофор кивнул, опуская меч. – Кстати, ты перед учениями говорил о своих «питомцах» что-то? – спросил он, вспомнив, что Таурхир упоминал о катапультах1 и своём желании их усовершенствовать.
– Да, – отозвался Таурхир. – Я хочу сменить ремни. Натяжение усилить.
Элофор вскинул бровь.
– Дальнобойность? – спросил он.
– Раза в полтора дальше будет, – ответил Таурхир. – А, то, и в два.
– Пиковая нагрузка какая?
– Оборотов сорок, – ответил Таурхир.
– Ты с ума сошёл? – фыркнул Элофор. – Разнесёт при первом же ударе.
– Мы всегда оборотов пять не дотягиваем, – отозвался Таурхир. – Так что запас всегда есть. Зато вместо тысячи двухсот будет тысяча восемьсот. А, то, и все две.
– Это будет последний залп перед самоубийством орудия, – недовольно ответил Элофор.
– Ну, а ты что предлагаешь? – спросил Таурхир.
– Может, из железа их сделать?
Таурхир помотал головой.
– Ты их вес представь, – ответил он.
– Так, не обязательно с платформой. Оставь один каркас. Из железных стержней, – ответил Элофор. – Сделай три колеса. Всё равно вся нагрузка на передней оси при стрельбе. Ну, и боевую часть из четырёх стержней можно сделать, и крестовинами скрепить. Тогда и крепкой будет, и при ударе отдача смягчится.
– Да, это и без тебя понятно, – усмехнулся Таурхир. – Железа у нас хватит?
– Ну, тебя ж не заставляют их сразу пятьдесят восемь штук делать, – хмыкнул Элофор. – Сделай одну, там посмотрим.
– А, старые? – Таурхир вскинул бровь.
– Пристроим, – ответил Элофор, заметив, что Таурхир принимает боевую стойку.
– В Ангмин? – уточнил Таурхир.
– Лично Морнауру, – усмехнулся Элофор, поднимая меч.
Таурхир только хмыкнул, и вмиг перешёл в нападение. Элофор в долгу не остался и бросился на Таурхира с ответным ударом. Последовавший поединок, протянувшийся с полчаса, нельзя было назвать ни дружеским, ни вражеским. Они ещё продолжали вполне мирный разговор во время кратких передышек, зато сам поединок, казалось, вёлся между самыми, что ни на есть злейшими неприятелями, так и жаждущими уничтожить один другого. За кем в этом сражении оставалось преимущество? Понять было нелегко. Скорее, силы были равными.
Прошло ещё около десяти минут непрерывного сражения и Таурхир, вдруг отступив, спокойно сказал:
– Элофор, стой.
– Что? – Элофор проследил за взглядом друга и, обернувшись, увидел в дверном проёме, похоже, уже давно наблюдавшую за ним девушку, подобную, скорее, чудесному виденью, и, наверно, слишком прекрасную, даже для эльфийки.
– Мэнэлвэн? – Элофор пару секунд поколебался, не зная, подойти ли ему к ней и поздороваться, или, надеясь, что она сможет понять его, продолжить поединок. Заметив растерянность своего вождя, Таурхир нехотя вложил меч в ножны. Элофор на миг перевёл на него благодарный взгляд, кивнул, как бы подтверждая, что поединок окончен и тотчас подскочил к Мэнэлвэн.
– Привет, – он мягко взял и поцеловал её руку.
– Привет, – последовал несколько прохладный ответ. Небесно-голубые глаза красавицы блеснули недовольством. – Ты даже не мог встретить меня, как полагается. Ты же знал, что я приеду сегодня.
Элофор вопросительно взглянул на неё.
– Сегодня? – переспросил он. – Я ждал тебя ещё вчера. Хотел после тренировок к тебе заехать. Случилось что-то?
– Случилось.
– Что?
– Тебе твои тренировки дороже меня стали! – последовал раздражённый ответ. – Ты не можешь их хоть раз отменить? Да, вчера я не приехала. Но я надеялась, что, раз ты любишь меня, ты приедешь сразу, а не после тренировок.
