Из зарослей папоротника, которые послужили отличным укрытием, получился бы хороший костер.
Ее пламя вспыхнуло до того, как я успела добраться до колонны, огонь ползет вверх от основания карста. Бурые засохшие после зимнего холода лозы моментально вспыхнули. Пламя лизало бока выступов карстовой колонны, быстро взбегая наверх. Агга должна была прятаться с детьми на вершине, среди алтарей святилища, окруженного негустым мелколесьем.
Спаркер нырнул в заросли папоротника, покрывавшего корону статуи колонны, и Грифф громко выкрикнул имя своей сестры. Я ринулась за Роксаной.
Аэла впилась клыками в хвост дракона-аврелианца и с силой дернула его.
Дракон Роксаны замер в воздухе.
Мы с размаху швырнули наездницу и ее дракона в горящий папоротник, гася пламя. Они изо всех сил врезались в отвесную скалу прямо под нами, и мы прижали их к камню, словно раздавленную стрекозу.
Я поймала их, и теперь задушу эту девчонку на карсте, который она подожгла вместе со своим драконом.
Однако, с трудом ловя воздух ртом, Роксана смеялась:
– Наша маленькая героиня! Ты не способна мыслить шире, простолюдинка!
Слова с хрипом вырывались из ее горла. И мне тоже захотелось расхохотаться ей в лицо. Сломленная, зажатая между своим драконом и скалой, Роксана хотела обменяться оскорблениями? Даже ее последняя попытка саботажа была пресечена Гриффом, спасавшим сейчас свою семью с вершины карста.
– Твои люди повержены. Твоя семья мертва, и твой род вместе с ней. Твое правление закончилось.
Роксана продолжала смеяться между болезненными вздохами.
– Когда ты и твои друзья-простолюдины пробрались в наши логова сегодня утром, – произнесла она, – разве вы не заметили, что там не хватает драконов?
Мои пальцы стиснули поводья Аэлы. Она была напряжена, словно натянутая струна, в ожидании моего желания. Мне даже не пришлось бы произносить приказ вслух.
И все же, слова Роксаны подтвердили мои скрытые сомнения.
Некоторых драконов действительно не было в стойлах. И их кормушки мы тоже отравили, думая, что они вернутся для кормления перед казнью Гриффа. Но они до сих пор не появились.
Ухмыляясь, Роксана начала перечислять их имена:
– Иксион Грозовой Бич. Полукровки. И самое главное – китоподобный дракон из Бассилеи. Или ты забыла о голиафане принцессы Фрейды?
Несколько мгновений я слышала лишь треск пламени, пожиравшего сухие лианы.
Сегодня я никого из них не видела. А я должна была их увидеть.
– Они летят сюда?
– Вряд ли. – Тяжело дыша, Роксана наклонилась вперед, говоря между вздохами: – Они ждут. Во дворце, который вы оставили, в залах, которые были отняты у них, на тронах, с которых они были когда-то свергнуты. И я уверена, что отсутствие Первой Наездницы Каллиполиса во время контрпереворота особенно сыграло им на руку.
Контрпереворот?
Пламя на вершине карстовой колонны почти полностью поглотило святилище. Крылья Спаркера черными тенями выделяются на фоне неба, когда Грифф возникает их из огня, прижимая к себе своих близких.
– Это невозможно!
Роксана хрипло рассмеялась:
– Как я и сказала, Антигона, тебе надо мыслить шире. Ты так сосредоточилась на победе в этой битве, что проиграла войну.
Я открыла рот, чтобы ответить, и в этот момент каменная стена под нами рассыпалась.
ГРИФФ
У Агги всегда были слабые легкие. Как у нашей матери, которая однажды просто не смогла дышать и, заснув, больше не проснулась. Легкие, которым имбирь ненадолго помогал, но никогда не вылечивал окончательно.
