– Я… не знаю, – ответил он, его голос был сдавленным, словно ему было трудно говорить. – Просто я не мог смотреть, как они тебя убивают, я не мог этого допустить.
– Но ведь… но ведь ты не хотел меня знать, – прошептала Изабелла, в её голосе звучала боль, – ты говорил, что тебе всё равно, что ты меня ненавидишь.
– Я был неправ, – произнёс Кассиан, в его голосе слышалось искреннее раскаяние. – Я ошибся, я был слеп, я был глупцом.
– Ты… ты изменился, – сказала она, её взгляд был полон надежды, – или, может, ты просто снял маску, которую так долго носил?
Кассиан не ответил, он просто смотрел на неё, его взгляд был полон нежности и тепла, словно он видел в ней свет, который освещал его собственную тьму. Он понял, что не хочет возвращаться к своей прежней жизни, что не хочет больше быть одиноким, жестоким и безразличным. Он чувствовал, что что-то изменилось в нём навсегда, что он больше не был прежним, что он не мог жить без неё, что она стала для него чем-то большим, чем просто случайная знакомая. Она стала его надеждой, его спасением, его лучом света во тьме. Он осознал, что его чувства к ней выходят за рамки простого сострадания и благодарности, это было что-то гораздо более глубокое, более сильное, что-то, что он раньше никогда не испытывал. Это пугало его, но в то же время и манило, он знал, что теперь его жизнь будет неразрывно связана с ней, и он хотел этого, даже если он не до конца это понимал.
– Поспи, – произнёс он, – тебе нужно отдохнуть, набраться сил. Я буду рядом, я никуда не уйду.
Изабелла, утомлённая болью и переживаниями, закрыла глаза, и вскоре её дыхание стало ровным и спокойным, словно у спящего ребёнка. Кассиан сидел рядом с ней, не отпуская её руки, и наблюдал за её лицом, его сердце было наполнено нежностью и беспокойством. Он понимал, что его жизнь никогда больше не будет прежней, что он не сможет больше жить без неё, что она стала для него самым важным в этом мире, что она стала его миром. Он чувствовал, что он не одинок в этом мире, и что даже в самых темных руинах можно найти любовь и надежду. И он был готов бороться за это, он был готов рискнуть всем, чтобы защитить её, чтобы она была рядом с ним, чтобы её свет никогда не погас. Он был готов отдать за неё свою жизнь, если потребуется. И он знал, что они будут вместе до конца, потому что они были связаны невидимой нитью, которую никто не мог разорвать.
Страсть среди руин
Прошли дни, превратившиеся в недели, и время, словно неумолимый поток, медленно уносило воспоминания о недавних ужасах, оставляя взамен ростки надежды и тепла. Изабелла постепенно восстанавливалась, её рана на плече заживала, оставляя после себя лишь тонкий, бледный шрам, как напоминание о пережитой боли, а силы возвращались к ней с каждым восходом солнца, словно утренний свет, прогоняющий остатки ночной тьмы. Кассиан, всё это время, словно её преданный страж, неотступно находился рядом с ней, его взгляд был полон заботы и нежности, которая, казалось, сочилась из самой глубины его души. Он следил за её сном, словно ангел-хранитель, приносил ей воду из немногочисленных источников, заботился о том, чтобы она поела, следя за её аппетитом, как мать следит за своим ребёнком, и не выпускал её ладонь из своей, когда она была в сознании, словно боялся, что она растворится в воздухе. Он больше не был тем мрачным и замкнутым одиночкой, который сторонился всех и вся, отгораживаясь от мира стеной безразличия. Он стал другим, более мягким, более открытым, более человечным, как будто рядом с ней он смог вернуть себе утраченную способность чувствовать, способность любить. Его присутствие, которое ранее вызывало у Изабеллы лишь настороженность, как у дикой птицы, попавшей в клетку, теперь стало для неё источником покоя, защищённости и незыблемой уверенности в завтрашнем дне. Она чувствовала себя в безопасности рядом с ним, словно он был её личной крепостью, способной защитить её от всех бед этого жестокого мира.
