– Дорогие братья и сестры! Не вводите во грех. Не понуждайте меня голос свой возвышать, – отец Георгий был непреклонен. – Па-пра-шу!..
С таким мощным басом спорить было безполезно и даже опасно, а потому обманутые в самых сокровенных своих ожиданиях люди, ворча и разочарованно вздыхая, потянулись на улицу.
Когда церковь опустела, отец Георгий широко перекрестился, и в гулкой пустоте храма загремел, загрохотал его раскатистый бас:
– Во имя Отца, и Сына, и Святаго Духа!..
Выставленные из церкви мужики и бабы сгрудились при входе. Несмотря на то, что увидеть во всех подробностях уникальное событие, ради которого все в этот день собрались в церкви и чего целых две недели ожидали с таким любопытством и нетерпением, так и не удалось, народ расходиться не торопился. Мужики задымили своими самокрутками, а бабы, разбившись на кучки по семь-восемь человек и прислушиваясь к доносившемуся из храма голосу отца Георгия, продолжали жарко обсуждать эти необычные крестины:
– Слыхали? У него, говорят, всю семью немец в печке спалил.
– В какой такой печке?
– В специальной… "Криматорий" называется.
– Поди ж ты!..
– Это что же?.. Вроде синатория какого?
– Ага!.. Тебя бы в такой синаторий, я бы тогда на тебя поглядела!
– Врёшь ты всё!..
– Не, не врёт… Я тоже про этот самый криматорий слыхала…
– Немец всех евреев под корень хотел извести.
– Да за что же их так?
– И не токо евреев, а нас, русских, что?.. Не хотел, скажешь?
– Ох, не говори!
– Нам, поди, поболе прочих досталось!..
– Скоко в одну нашу деревню похоронок пришло!..
– Почитай, токо в шести избах мужики-то и остались…
– Повезло…
– Да уж, повезло, что прежде смерти, немец их покалечил.
– И взаправду повезло… Неча Бога гневить.
– А я и не гневлю, я правду говорю.
– Это токо у нас…
– А по всей России?..
– И не счесть!..
– Нашей кровушкой Гитлера порешили!..
Внизу на дороге из-за поворота показались две машины. В первой все тут же признали задрипанный "газик" председателя колхоза, а вот вторая, новенькая блестящая "Победа", в здешних краях не водилась и была явно из города. Мужики, до сих пор не принимавшие участия в бабьем разговоре, оживились.
– Глядите!.. Никак начальство на крестины к Иосифу пожаловало!..
– Ай да Иосиф!.. Ай да сукин сын!..
– Ото всех скрыл, какие связи у него в городе!..
– Ну, хитрюга!..
– А они все такие.
– У них даже на том свете свои люди сидят. Всё у них схвачено. И везде.
– Одно название – "евреи"!..
Машины остановились. Из "газика" первым выбрался Герасим Тимофеевич, за ним – председатель сельсовета и парторг колхоза Галина Ивановна и, наконец, неуёмный вожак сельской молодёжи Никитка Новиков, что привело в замешательство всех собравшихся возле церкви. Факт публичной порки секретаря комсомольской ячейки скрыть от колхозной общественности не удалось, и вот уже две недели сельские острословы перемывали на все лады косточки несчастному вожаку, придумывали ему новую кличку и, в результате, сошлись на том, что отныне у Никиты Сергеевича Новикова будет шикарная двойная фамилия – Гнойников-Поротый. Вот почему появление на людях опозоренного парня вызвало такое всеобщее изумление. Ему бы в закуточке тихонько сидеть и людям на глаза не показываться!..
А из сверкающей свежей краской "Победы" появилась совсем другая публика: майор милиции в форме и при орденах, которые угадывались за распахнутыми полами синей шинели, усталая пожилая женщина в сером драповом пальто и с кукишем собранных на затылке редких седых волос, а также двое мужчин в штатском. Один – коренастый, крепко сбитый, с коротким колючим бобриком на совершенно круглой голове, другой – хлипкий, высокий интеллигент в очках, всё время сползающих с длинного, заострённого к низу носа.
