Побеги пихты похожи на узкий гребень: их одевает хвоя, сидящая в два ряда. Хвоинки – узкие (шире, однако, чем у ели) плоские листья с тупым кончиком и потому мягкие на ощупь. Сверху темно-зеленые и глянцевитые, снизу они бледнее. Хвоя пихты живет от 8 до 15 лет. Чем холоднее климат, тем дольше ее «век».
В тайге пихта «зацветает» обычно на 60–70-м году жизни, а выросшие на просторе отдельно стоящие деревья, не знающие дефицита солнца, – на 30-м и даже ранее. К осени того же года созревают шишки. В отличие от еловых, они обращены всегда вверх и столь добросовестно и щедро запечатаны смолой, что не только дождь, но и просто сырость в них не проникают. Созрев, шишка рассыпается. Чешуи вперемешку с золотистыми крылатыми семенами дождем осыпаются с дерева на землю и в урожайный год устилают ее сплошь. А на ветвях еще долго топорщатся стержни от облетевших шишек: светлые, прямые, они торчат среди зелени, будто догоревшие рождественские свечи, которые забыли убрать.
Бурые угловатые семена пихты очень пахучи. Всхожесть их сохраняется не более двух лет. Они похожи на пихтовую хвою, только их белые полоски располагаются не на нижней, как у взрослых растений, а на верхней их стороне. Первый десяток лет пихта растет очень медленно, затем прибавляет темп. Предельная высота для сибирской пихты – 30 метров, предельный возраст – 300 лет.
Древесина пихты, лишенная смоляных ходов, мягкая и легкая, используется для целлюлозно-бумажного производства. Из нее делают и некоторые музыкальные инструменты: древесина пихты известна своими резонансными свойствами. Но в основном ее используют как строительный материал, хотя ценится она меньше, чем другие хвойные породы. В Сибири в прежние времена пихтой крыли в деревнях крыши.
Ценится и «пихтовая лапка» – одетые хвоей концы молодых побегов. Из лапки извлекают эфирное масло, из которого получают камфору, столь ценную в медицине, технике, парфюмерии. Содержание эфирного масла в пихте может подниматься до 2 % и даже выше (это зависит от возраста и условий жизни дерева).
Помимо эфирного масла, лапка содержит немало аскорбиновой кислоты (витамин С) и служит сырьем для ее получения. Отваром пихты, так же как и сосны, в войну спасались от авитаминоза.
Народная медицина использует хвою пихты, в первую очередь, как замечательное противоцинготное средство. Отвар молодой хвои пихты пьют при заболеваниях почек и мочевого пузыря.
Хвоя пихты – хорошее средство для ванн и бани. Пихтовый веник обладает большей целебной силой. Пихтовые хвойные ванны особенно рекомендуются при ревматизме. В целом же такие ванны полезны всем – как общеукрепляющие, гигиенические, лечебные.
Эфирное масло содержит и кора дерева, богатая дубильными веществами.
При шуме в голове и головных болях пьют отвар пихтовой коры. Кстати, в голодные годы в России пекли хлеб из перемолотой коры пихты.
Дерево делится своей целебной силой с человеком, источая живицу. Из нее готовят пихтовый бальзам разнообразного применения. В медицине его используют как средство, прекрасно заживляющее раны.
Из живицы пихты получают лечебный бальзам, который в традиционную медицину был введен профессором А. В. Вишневским. Пихтовый бальзам не уступает знаменитому канадскому бальзаму по своему целительному воздействию на гнойные раны, нарывы, фурункулы и т. д.
Скипидар, получаемый из живицы, применяется как отвлекающее наружное средство.
