– Скажи-ка, сержант, – военный поднял глаза на Ивана, – как называются главные улицы в Ростове?
В Ростове Иван был два года тому назад, ездил к тетке, и некоторые улицы знал.
– Проспект Буденного, еще Ленина.
– Ладно, держи документы и личное оружие.
На краю стола лежали стопкой его документы и ремень с кобурой. Иван схватил документы, открыл красноармейскую книжку, закрыл ее, все аккуратно уложил в нагрудный карман и опоясался кобурой с пистолетом.
– Подожди в коридоре, – бросил ему военный.
– Есть! – Иван вытянулся по стойке «смирно», четко повернулся и вышел. Раз вернули документы и оружие, значит, подозрение в предательстве снято.
Из комнаты послышались голоса, а спустя минут пять вышел Алексей – тоже с поясным ремнем.
– Что?
– В пулеметную команду определили. Приказали ждать старшину.
Дверь распахнулась:
– Кравчук!
– Я! – Иван зашел в комнату.
– Можешь вылететь на разведку? Немцы прорвались, штабу корпуса надо знать положение.
– Горючего мало. И наблюдателя бы ко мне во вторую кабину. Мне за воздухом смотреть надо, чтобы немецких истребителей не прозевать.
– Горючим заправим. Жди у самолета.
Иван вышел из избы. Грудь распирала радость. Как бы дальше ни сложилось, но теперь он свободен.
Он направился к месту, где оставил самолет. Там стоял часовой.
– Отойди, не положено! – часовой наставил винтовку на Ивана.
– Ты что, очумел? Я же пилот! Самолет сейчас заправлять будут.
– Мое дело – охранять. Отойди!
– Ну и черт с тобой! – Иван сплюнул, отошел и уселся на разбитый артиллерийский передок.
Вскоре подъехала полуторка, из кабины выпрыгнул старший лейтенант.
– Ты летчик?
– Так точно!
– В кузове канистры с бензином, заправляй самолет.
– Часовой не подпускает.
Старлей подошел к часовому. О чем они говорили, Иван не слышал, только часовой отошел в сторону.
Шофер достал из кузова жестяные квадратные канистры – Иван таких не видел никогда. Для него были привычнее железные, с тремя параллельными ручками сверху, на крышке. Только позже он увидел такие на фронте. Они оказались немецкого производства, с орлом и свастикой на боковине.
Иван взобрался на крыло и слил в бензобак одну за другой все три канистры. Бензин плескался уже у самого верха.
– Готово! – доложил он старлею.
– Карта есть?
– Только западные районы, – развел руками Иван.
– Ладно, попробую сам отметить.
Старлей взобрался в заднюю кабину, а Иван подозвал часового.
– Как махну рукой, резко дернешь за винт. И сразу отбегай, если не хочешь без рук остаться. Понял?
Боец с опаской взялся за винт – остаться без рук ему явно не хотелось.
Иван открыл бензокран, включил зажигание и махнул рукой:
– Давай!
Боец крутанул винт и сразу отскочил. Но рывка хватило, мотор затарахтел.
Пока прогревался двигатель, Иван повернулся к пассажиру в задней кабине:
– Куда летим?
– Сначала на запад, а потом скажу, по обстановке.
– Понял.
Во время разбега самолет раскачивало на неровной земле, но он быстро поднялся – Иван чувствовал себя уже увереннее. Он быстро набрал высоту в триста метров и направил самолет курсом 270. Буквально через десять минут внизу показались редкие окопы, траншея и несколько орудий в капонирах.
Иван удивился – и это передовая? Вот эта жиденькая линия обороны призвана сдерживать врага?
Откуда-то послышался голос старлея. Иван покрутил головой – голос раздавался из гофрированного шланга. Он приложил его к уху. Ничего себе переговорное устройство! Видимо, старлей уже летал раньше на «У-2». а они с Алексеем кричали друг другу. Эх, материальную часть учить надо!
