– Слышь, друг, подскажи, как добраться до Воронежа?
– Завтра грузовой «ПС-84» в Елец летит. Поговори с летчиком, их самолет на стоянке стоит.
– Спасибо.
– Не за что. Удачи! Глядишь – и свидимся еще.
Иван прошел вдоль стоянки. Люди были заняты делом: ремонтировали самолеты, подвозили к стоянкам боеприпасы – один он болтался без дела.
«ПС-84» стоял в сторонке и выделялся размерами, как кит среди тюленей. Самолет быль гражданский, из мобилизованных. Уже окрашенный зеленой краской, он, однако, не имел сверху кабины стрелка. У самолета хлопотал механик.
– Мне в штабе сказали – вы завтра в Елец летите? – подошел к нему Иван.
– Тебе-то какая забота? – Механик вытирал руки донельзя замасленной тряпкой.
– Подбросите? Мне вообще-то в Воронеж надо.
– А, переучиваться? Подбросим. Только ты, парень, лучше бы здесь остался, в полку.
– Чего так?
Механик сплюнул, не ответил, закрыл капот двигателя, опять вытер руки тряпкой и спустился со стремянки.
– Вылет во сколько?
– Командир сказал – в пять. Надо подальше отсюда убраться, пока «мессеры» не атаковали. У нас прикрытия нет, даже пулемета захудалого.
Пять утра – это рано, не проспать бы. Иван потоптался у самолета.
– Что, только прибыл?
– Есть такое дело.
– Вон там, на краю аэродрома землянки – общежитие для летного состава. А коли не побрезгуешь, ложись спать в кабине, на моторных чехлах.
– На чехлах согласен.
Иван полежал пару часов, отдохнул. На аэродроме взревывали моторы самолетов: механики прогревали их, гоняя на разных оборотах. При таком шуме не уснешь.
И Иван решил посмотреть свой «У-2». Он подошел к самолету, погладил обшивку. Допотопный самолет ему понравился, поскольку ни разу его не подвел. Иван заглянул в заднюю кабину – вещмешок так и лежал на том же месте. Забыл про него «особист» или уехал в спешке? А ведь «сидору» запросто могут приделать ноги. Поколебавшись секунду-другую, Иван забрал вещмешок. Водка – она во все времена «жидкая валюта», а консервы сам съест. Вещмешок был тяжелым.
Вечером механик принес с кухни котелок каши:
– Летун, есть хочешь?
Да кто же не хочет, если забыл, когда последний раз ел? Иван вытащил из «сидора» большую банку тушенки и бутылку водки. Сам он был не любитель выпить, а вот механику предложить можно.
Тот подарку обрадовался, шустро вскрыл банку, вывалил содержимое в котелок и перемешал ложкой.
– Знатный ужин получается! Ложка-то хоть есть?
– Нет.
– Держи.
Механик достал две алюминиевых кружки, сорвал пробку с бутылки и разлил водку. Умеренно плеснул, по сто пятьдесят.
– Давай! Остальное экипажу оставим.
Они выпили. Иван не очень-то хотел, но неудобно отказываться, когда водка уже в кружках.
Каша была пшенной, но с тушенкой пошла, как деликатес.
– Эх, знал бы про тушенку, больше каши попросил бы. Ладно, давай на боковую, завтра вставать рано.
Иван улегся спать на чехлах в хвосте самолета. От чехлов пахло бензином, маслом, но было мягко. От пережитых волнений и от выпитого он уснул быстро. Показалось – только веки сомкнул, а уже моторы взревели, по фюзеляжу дрожь пробежала.
Иван поднял голову. Через иллюминатор пробивался первый, пока еще робкий луч солнца, механик прогревал моторы перед полетом.
Вскоре в салон поднялись летчики – командир и второй пилот.
– Почему в самолете посторонние?
Из кабины выскочил механик:
– Да это дружбан мой, товарищ командир! Летчик, в Воронеж ему надо, переучиваться.
– Тогда пусть остается.
