Майя дала Татьяне зеркальце и платок.
– Вытрись, а то на чучело похожа! – Отвечая на вопрос, вполголоса, дабы не беспокоить уши водителя, сообщила: – Если мы не обнаружили денег в автобусе, значит, вор спрятал их где-то по дороге.
Наводившая на лице чистоту Бантикова взглянула на Майю поверх зеркальца.
– Думаешь, Алиев? – сразу смекнула она, куда клонит Ли. – Взял, когда доставал свои деньги и деньги Авирова из сейфа?
– Почему бы и нет? У него была такая возможность. Садык мог на виду у меня и Рустама достать из сейфа только три свертка, а когда мы с коротышкой обегали автобус, вытащить два оставшихся и сбросить их куда-нибудь.
В глазах Бантиковой зажегся огонек надежды.
– Считаешь, под автобус закинул? – с видом человека, раскрывшего заговор, вдруг воскликнула она и, молитвенно сложив руки, запричитала: – Хоть бы деньги на том месте оказались, хоть бы деньги на том месте оказались!..
– Да заткнись ты! – покривилась Ли. – Молись лучше о том, чтобы Садык не вырвался из рук капитана да раньше нас не забрал деньги из тайника… Ладно, вытряхивайся, приехали!
Женщины выпорхнули из такси.
Ограниченная с трех сторон железобетонными лотками, а с четвертой – железным забором городского рынка, обширная территория «оптовки» в этот час была до отказа забита людьми и грузовиками, с открытых бортов которых торговали овощами и фруктами. Казалось, в царившем здесь хаосе невозможно будет отыскать не только тайник – ежели таковой существует, – но и самое место, где несколько часов назад стоял «Мерседес». Однако Майя, не одну сотню раз бывавшая на оптовом рынке, знала каждую трещину в уложенном здесь асфальте и потому без особого труда по одной ей видимым признакам определила нужное место. Сейчас здесь стоял «МАЗ», доверху груженный огурцами. Протиснувшись в узкое пространство между ним и «Волгой»-фургоном, женщины добрались до передней части машины.
– Когда Алиев доставал деньги из сейфа, он стоял где-то здесь, – объявила Майя.
Энтузиазма у Бантиковой поубавилось. Она с сомнением посмотрела на хорошо укатанный грязный асфальт под ногами.
– И куда же он, по-твоему, мог спрятать деньги?
– Посмотрим, – философски заметила неунывающая Ли.
Майя сунула Бантиковой сумочку, опустилась на корточки и заглянула под автомобиль. В полутора метрах от нее под кабиной «МАЗа» находилось отверстие водостока.
– Ага! – пробормотала Ли, как человек, одержимый какой-то идеей. Она глянула по сторонам – не видит ли кто, – потом вдруг встала на четвереньки и поползла к зиявшей черной дыре. Чем ближе Майя подбиралась к заветной цели, тем больше ей приходилось прижиматься к земле, чтобы не задевать спиной о днище машины. Последние четверть метра она преодолевала ползком. Квадратное отверстие – примерно тридцать на тридцать сантиметров – не было прикрыто решеткой, а сам водосток не функционировал, по-видимому, несколько лет, поскольку был забит мусором. Недолго думая, Майя сунула руку в дыру, и тут же кисть ее руки до самого запястья погрузилась в липкую прохладную жижу. От мысли, что, возможно, в водостоке водятся крысы, Ли передернуло, однако, преодолев отвращение и брезгливость, она принялась выгребать и раскладывать на асфальте гнилые овощи и фрукты, обрывки целлофана и бумаги, пустые сигаретные пачки и прочий мусор.
Стоявшая на четвереньках и заглядывавшая под машину Бантикова поморщилась, когда ее ноздрей достиг тошнотворный запах полуразложившихся овощей и фруктов, но она не отодвинулась, а все так же с нескрываемым интересом продолжала следить за действиями Ли, с замиранием сердца дожидаясь: не мелькнет ли в руках Майи заветный сверток? Увы…
