Раза два в мой мозг пробивался голос Марики – сестра паниковала при особо каверзных вопросах. К счастью, у неё была отличная отговорка – запрет старшего брата рассказывать что-то другим. Более того, местные маги разума не могли влезть в голову медиума, настолько мощную защиту установил Марике наставник.
– Что ж, гражданин четвёртой ступени Джон Фаерус, думаю, наше первое знакомство состоялось, – наконец произнёс следователь. – Я вижу, что вы устали, поэтому на сегодня отпускаю вас и вашу сестру. Мои люди сопроводят вас до гостиницы. Добро пожаловать в государство свободных магов. И до скорой встречи.
* * *
На улице уже было позднее утро, когда нас, словно под конвоем, вывели из магистрата четыре бойца. Передав обоих в руки мужику в серой форме, хмурые конвоиры тут же вернулись в стены административного зиккурата.
– Молодые люди, поздравляю вас со вторым рождением! – произнёс мужик, улыбаясь нам, словно родным. – Мало кто может похвастать тем, что вышел от них рано утром на своих ногах. Смотритель порядка, старший ученик Рай к вашим услугам. Мне приказано сопроводить вас в гостиницу.
Цепочки на жетонах нам всё же заменили на золотые, обматерив при этом одного вкрай охреневшего мастера. Пока мы, сидя на заднем сиденье служебного экипажа, добирались до нового места жительства, смотритель порядка Рай пояснил нам градацию этих жетонов и что было бы, останься у нас чёрная цепь с синим отливом.
– Тут всё просто. Железные или серые жетоны носят одарённые, не способные подняться выше неофита. Бронзовые или грязно-жёлтые – младшие ученики. Медные или красные – старшие ученики. Серебряные – у потенциальных мастеров. А золото, как у вас, – очень проблемный жетон. С одной стороны, вы можете развиться до магистра, и поэтому с вас огромный спрос. С другой стороны, стать магистром столь же непросто, как завоевать в одиночку наше государство. Ах да, ещё есть чёрные жетоны – их носит верховная канцелярия магистрата и прочие государственные служащие, обладающие особыми полномочиями. Есть ещё синие жетоны, но это уже запретная тема. Так что чёрная цепь у вас могла остаться лишь в одном случае – если бы вас взяли на службу в магистрат.
Вняв совету смотрителя, мы убрали жетоны за пазуху, чтобы не привлекать внимание. Со слов служивого, во всём Марраане есть несколько тысяч одарённых с золотым документом на шее, и из них едва ли наберутся двое, кто реально способен достичь предела развития. Так что к носителям золота на шее относятся как к выскочкам, которых недолюбливают, а зачастую и ненавидят.
– Прибыли, – сообщил смотритель порядка, останавливая служебный транспорт. Увы, нам опять не довелось полюбоваться красотами города, экипаж по бокам и сзади не имел окон, а смотреть вперёд было неудобно, да и обзор маловат.
Рай хотел помочь нам добраться до своего номера, но это не понадобилось – расположившись на лавочке у крыльца двухэтажной гостиницы, нас ожидал Джо. Я поблагодарил местного полицейского, незаметно сунув ему в руку несколько серебряных монет. Как и ожидал, смотритель расплылся в добродушной улыбке и предложил завтра навестить нас, чтобы показать местные достопримечательности, а также показать все учебные заведения для одарённых. Мы тут же сговорились на девять часов утра и расстались почти друзьями. Правду говорил мне Джек – доброта и щедрость расположат к вам любого, пусть это и будет неискренне. А нам сейчас глупо экономить на информации.
