Мужчина вошел в комнату, и Джулия отбросила все сомнения – это тот самый человек, который повстречался ей в торговом центре. Он смыл с себя красную краску, убрал бутафорские рога, но не стал симпатичнее. На его могучих плечах покоилась накидка, похожая на королевскую, какие одевают дети на спектакли Шекспира. Малиновые шорты едва доходили до колен, а на коротком ежике волос блестела золотистая корона. Она больше походила на те, которые надевают клоуны, чтобы показать всю нелепость королевской власти. В мускулистых руках желтел таз с водой.
– Пишешь про меня? – произнес он, обращаясь к Джулии, когда поставил таз на пол.
– Ч-что? – она хотела ответить твердо, но получился только жалкий лепет.
Мужчина посмотрел на неё, повернулся к двери и закрыл на ключ. Ещё одна мышка добавилась в мышеловку. Хотя, судя по размерам, это была крыса. Огромная, мускулистая, страшная крыса с неподвижной мордой.
– Пишешь про меня? – кивнул мужчина на торчащий край ноутбука.
– Д-да, – вымолвила Джулия и тут же опомнилась. – Что вам от нас нужно? Отпустите и мы щедро заплатим. Мы не бедные, за нас дадут хороший выкуп.
– Хорошо, я люблю, когда про меня пишут. Потом почитаешь?
Мужчина склонил голову набок и стал похож на немецкую овчарку, которая слушает хозяина и поднимает правое ухо вверх. Он вытащил из кармана пористую губку и бросил её в воду.
– Я напишу про вас целый роман… Да что там роман, целый цикл из пяти… нет, из семи романов. Только выпустите нас, пожалуйста, – взмолилась Джулия.
В стеклянных глазах мужчины блеснуло какое-то чувство, и Джулия могла поклясться, что это чувство неуверенности. Значит, она нащупала верную струнку и надо постараться сыграть на ней.
– Да-да, я сделаю вас знаменитым, ваше имя будут повторять миллионы поклонниц. Мы с Софией напишем…
– Стоп! – широкая ладонь хлопнула по столу так, что ноутбук подпрыгнул. – Тут нет имен. Запомни это. Я король, а вы мои королевы.
Джулия прижалась к спинке стула. Она испугалась вовсе не хлопка или громкого голоса, её поразила полная неподвижность лица мужчины. Будто он смыл грим Дьявола, а мимика манекена осталась.
– Но я же…
Мужчина сунул руку в карман. Джулия вскрикнула, когда из ошейника ударил разряд тока и заставил её тело выпрямиться на стуле. Казалось, что она закрутила вокруг шеи оголенный провод, а какой-то растяпа включил электричество.
Пытка продолжалась недолго – через пару секунд мужчина вытащил руку из кармана, и Джулия упала на пол, всё ещё сотрясаясь в судорогах. Мучитель приблизил к ней неподвижное лицо.
– Это ошейник-шокер. Он говорит, что меня надо слушаться. Вставай и положи одеяло. Ты тоже иди сюда, – мужчина поманил пальцем Софию, которая тут же соскочила с кровати и встала рядом с Джулией.
– Я готова слушать тебя, мой король, – с придыханием произнесла недавняя популярная писательница, а сейчас пленница странного человека.
– Королевы должны быть чистыми. Ты где так испачкалась? – спросил мучитель у Софии.
– Я… Я упала с кровати, мой король. А так я всегда жду тебя в свои объятия, – немного поколебавшись ответила София.
Мужчина хмуро кивнул, взял губку и начал размешивать воду. На поверхности прозрачной жидкости понемногу образовалась пена. Похоже, что губка была чем-то смочена. Джулия отпустила одеяло и постаралась прикрыть грудь и лобок. Встала в позу Афродиты пера Ботичелли, но мужчина бесцеремонно отбросил её руки.
