Я же был печальным, и почти не притронулся к фазану – съел лишь обе его ножки.
Якоб Гроот пил красное вино и слушал добрую музыку.
Меня ждала неизвестность, но она же и манила меня, и пугала, если вы понимаете, о чём я.
Всё в тот вечер походило на прощальный ужин – так мне тогда казалось.
Якоб Гроот был слабым, наивным, и слишком увлекался своими глупыми мыслишками, знаете ли.
07
На следующий день в гостинице Патриция меня инструктировала.
– Якоб, слушай внимательно и запоминай всё, что я тебе говорю. От этого зависит твоя жизнь. А может быть, и моя тоже. Завтра утром ты проглотишь вот это.
Она положила на стол небольшую коробочку.
– Внутри – таблетка Каннингема. Она нагнетает необходимую энергию для перехода, после того как я её активирую.
Я открыл футляр – таблетка была обтекаемой формы и яркого зелёного цвета.
– Из чего она? – спросил я.
– Это знает только Каннингем. Я знаю только, что само вещество невозможно обнаружить в теле, а тем более в мёртвом теле – оно разрушаются. Поэтому никаких подозрений никогда не возникает, если турист не возвращается и тело его погибает. Обычно всё списывают на внезапную остановку сердца.
– А как происходит её активация?
– Я набираю код, и прибор отправляет команду на активацию. В этот момент тебе нужно сосредоточиться на себе и своих мыслях. Произойдет переход – твоё сознание переместится в иное время, тело останется здесь.
– Как я пойму, что переход случился?
– Почувствуешь. Откроешь глаза и увидишь другие декорации, услышишь другие запахи – всё будет иным.
– Какой век?
– Новичкам-туристам обычно предлагается девятнадцатый, чтобы не слишком терялись. Тебе, как способному стажёру, Каннингем выбрал семнадцатый. Ты должен показать себя! Проведешь там несколько лет и вернёшься. Не забудь принести с собой трофей!
– Трофей?
– Да. Какой-нибудь артефакт. Без него экзамен не засчитывается.
– Но как я протащу вещицу через дыру, если там может просочиться лишь моё сознание?
– Всё просто. Ты спрячешь её в надёжном месте, а когда вернёшься – достанешь. Экзамен не только на выносливость и способность к выживанию, но и на воображение.
– Хорошо, что-нибудь придумаю, – сказал я.
– Прекрасно. Я в тебя верю!
Я налил красное вино в бокалы и один отдал Патриции.
– Почему новичков-туристов нельзя отправить поближе? Лет на 20 назад? – спросил я.
– Каннингем говорит, что это невозможно. Он ещё не находил ни одной дырки с таким коротким путём. Все они не меньше столетия. Профессор считает, что Высший разум не допускает таких парадоксов, как встреча с самим собой, например.
– Профессор верит в Создателя?
– Конечно.
– Никогда бы не подумал.
– Напрасно. Во Вселенной всё настолько красиво и продумано до мелочей, что не может быть простой случайностью. Так считают многие из учёных.
– А что думаешь ты?
– Я согласна с ними.
Я перечитал кучу книг, но сам в то время никогда об этом не задумывался, и в Создателя, конечно, не верил.
– Если мне сразу что-то не понравится, могу ли я сразу вернуть сознание обратно в себя?
– Нет. Дырка будет работать на выход. По расчётам Каннингема, на вход, то есть на проход сознания обратно в родное тело, она откроется примерно через 5-6 лет жизни сознания в прошлом. Всё это время твоему сознанию придётся пожить в оболочке Kewpie. Между телом и сознанием сохраняется связь. Здесь проходит всего лишь миг, хотя тебе, а точнее – твоему сознанию, будет казаться, что прошло 5 лет.
