Когда ступили на территорию, на Лагунова нахлынули воспоминания. На каждом шагу перед глазами вставал то один эпизод, связанный с этим местом, то другой.
«Вот и лавочка сохранилась, где мы когда-то сидели вечером с Анастасийкой», – невольно вспомнилось Валерке, и он отвернулся, чтобы никто не видел его глаз.
– Сколько мы уже идем, и до сих пор что-то нигде не видно собак бабы Нюры, – заметил Корзухин.
– Да, это странно, – согласился Лагунов. – И лая их тоже не нет. Хотя раньше этих псов было слышно издалека.
– Не случилось ли чего?
– Сейчас узнаем, – ответил тот, когда уже показалось здание столовой.
– Баба Нюра! – громко произнес Игорь и принялся стучать в дверь. В ответ – тишина.
– Баба Нюра! – забарабанил Валерка в окно.
Нежданным гостям долго никто не отвечал. Собаки тоже так и не появились. Сделалось тревожно.
– Кто там? – вдруг раздался голос из-за двери. Вроде бы он принадлежал поварихе, но был какой-то глухой и даже испуганный.
– Это мы, баба Нюра! – хором ответили гости.
– Кто это мы?
– Валерка Лагунов, Игорь Корзухин. И с нами Рита Шарова.
– А не врете?
– Не врем! Чего нам врать-то, – заверил повариху Игорь.
Дверь чуть-чуть приоткрылась.
– А с вами точно больше никого нет?
– Да точно, точно! Баба Нюра, открывай!
Хозяйка посильнее приоткрыла дверь и медленно исподлобья оглядела гостей подозрительным взглядом.
– Вроде бы и в правду Валерка и Игорь. А за вами точно никто не увязался?
– Да говорю же, что только мы трое, и всё. Баба Нюра, что-то вы какая-то слишком подозрительная. В Штирлица что ли решили поиграть? – попытался пошутить и разрядить обстановку Корзухин.
– Не до игр мне нынче, парень. Не те времена, – пробормотала баба Нюра, опасливо озираясь по сторонам.
– Что-то я не пойму, а где ваши собаки?
– Хоронятся.
– А чего это они так? Всегда готовы были напасть и порвать любого, а теперь вдруг хоронятся. Баба Нюра, что тут у вас приключилось?
– Запуганы они, мои собаки, – мрачным голосом ответила хозяйка. – Две из них уже сгинули. А остальные скулят и хоронятся.
– Да что случилось-то? Не верится, чтобы ваших собак можно было испугать! Баба Нюра, давайте выкладывайте все на чистоту. Не говорите загадками!
– От упыря мои псы хоронятся, – сообщила та.
– Что?! – хором воскликнули гости.
«Час от часу не легче!» – подумал Игорь.
– Говорю же, упырь у нас тут завелся, – испуганно пояснила повариха.
– Упырь? Не тяните, скорее рассказывайте подробности!
– Помните то кладбище, на которое вы в прошлый раз наткнулись в лесу?
– Еще бы! Это было нечто! – воскликнул Корзухин.
– Так вот, там, как вам известно, закопано много пиявцев.
– Слышали, и одного даже видели, – пробормотал Валерка, вспомнив ту ужасную встречу в лесу.
– Ну, так вот, упырь каким-то чудом вырвался из могилы на свободу и теперь бродит по округе. Все местные попрятались. Собаки мои как почуяли его, так стали трусливыми. От страха даже описались как недельные щенята!
– Баба Нюра, а может, вам почудилось? – предположил Игорь, ему подумалось, что повариха преувеличивает.
– Да какое там почудилось! Говорю же, упырь бродит! Истинный крест, не вру! – перекрестилась та.
– И есть доказательства?
– Двух псов он уже у меня уволок.
– А еще?
– Да какие доказательства?! – возмутилась повариха. – Вы пойдите туда да сами поглядите, коли мне не верите. Одна могила разрыта. Осталась пустая яма. Упыря нет!
– Странные дела тут творятся, – пробормотал Лагунов.
