Валерка слишком поздно узнал о пропаже Игоря, лишь тогда, когда его разыскала проснувшаяся от шума Рита. Лагунов понимал, что время упущено и ругал себя за то, что ушел от друзей.
Теперь же он, почуяв упыря, пытался наверстать упущенное и стрелой полетел к лесу с криком: «Стой, тварь!» Выпустив на волю всю свою силу и мощь стратилата, Валерка нарезал круги по самым глухим, непроходим участкам леса, стремительно прочесывая всю территорию.
Присутствие упыря чувствовалось очень четко. Казалось, он находился так близко, что вот-вот будет настигнут. Но приблизиться к нему вплотную так и не удалось. Видно, время действительно было упущено, в погоню стратилат Логунов кинулся слишком поздно.
Постепенно присутствие противника стало ощущаться все меньше и меньше и, наконец, его след окончательно затерялся. Через некоторое время Валерка это понял. Он остановился, вновь принимая привычный облик.
Когда стратилат вновь уступил место обычному человеку, Лагунов растерянно оглянулся: он стоял посреди темного леса. И это место оказалось знакомо. Где-то тут поблизости начиналось то самое, заброшенное, кладбище.
«Но что же теперь делать? Ладно, упыря я так и не настиг. Но где искать Игоря? Жив ли он? Утащил его упырь или нет? Как же это узнать?» – эти вопросы лихорадочно кружились в голове, не находя ответа.
***
Валерка сопротивлялся, очень не хотел приближаться к этому проклятому кладбищу, но его влекло туда неведомой силой.
И вот уже начали слышаться стоны и шепот, доносившийся из могил пиявцев. Почуяв присутствие стратилата, они снова хором принялись требовать свободы: «Выпусти меня! Выпусти меня!» Пиявцы были на этот раз даже более настойчивы и требовательны, чем прежде.
Могильный холод охватил Лагунова, но и тогда он не дрогнул, не остановился и не свернул в сторону, а упрямо продолжил свой путь, не понимая, что он делает в этом гиблом месте и куда и зачем он идет.
«Черт!» – выругался Валерка, споткнувшись в темноте о какие-то комья земли. Остановился и оглядел то, что лежало под ногами. И тут страшная догадка охватила Лагунова. Он сделал пару шагов вперед, и догадка подтвердилась. Одна из могил этого проклятого кладбища оказалась разрыта.
«Значит… Вполне возможно, этот упырь выбрался именно отсюда», – предположил Валерка. Он медленно приблизился к яме и заглянул в нее.
То, что Лагунов там увидел, заставило его содрогнуться: в глубокой могиле лежал человек. Может, пиявец? Пригляделся: нет, это был Корзухин. Без признаков жизни.
«Игорь!» – осторожно позвал пораженный Валерка. В ответ – гробовая тишина.
«Игорь, ты слышишь меня? Отзовись!» – отчаянно воскликнул тот. Корзухин не шелохнулся.
«Игорь, ты… Ты жив?» – дрогнувшим голосом спросил Лагунов. У него все внутри похолодело.
Чтобы не зарычать в приступе бессилия, Валерка сжал руку в кулак, намертво вцепился в него зубами и стоял так пару минут. Затем приказал себе: «Возьми себя в руки! Действуй немедленно!» И осторожно, чтобы не задеть находившееся там тело, спустился в могилу.
Корзухин лежал на боку с зарытыми глазами. Первым делом Логунов попытался нащупать пульс. Но руки от сильного волнения дрожали, и ничего не вышло.
