– Сама понимаешь, – продолжила та, – ведь это Плоткин раньше меня одевал с головы до ног в дефицитный импорт. Уж что-что, но тратился этот гад на меня с удовольствием, денег не жалел. А теперь, после развода, купить у спекулянтов что-то новое и модное за бешеные деньги мне будет уже не по карману.
– Пойдем прямо сейчас! – предложила Рита и отвела Нику к бабушке.
***
Так незаметно прошло почти два года. Вампиры по-прежнему пили кровь с мясокомбината и, благодаря этому, никто не замечал в этих двух подростках ничего необычного.
Валерка и Рита без особых приключений окончили девятый класс, а теперь и десятый близился к завершению. И так удалось продержаться целых два года, до окончания школы. Совсем скоро предстояли выпускные экзамены.
Валерка делал особенно большие успехи и стал круглым отличником, отдался учебе со всей страстью, особенно налегал на историю, а еще изучил море дополнительной литературы о средних веках.
Главной целью Лагунова стали попытки разыскать хоть какие-то свидетельства того, что вампиру удалось снова стать человеком. Были и такие в истории или это миф?
Но в Куйбышеве возможности разыскать такие свидетельства были сильно ограничены, и стратилат Лагунов вдруг впал в мрачную отрешенность.
Целых два года вампир держался, не столько благодаря пищеблоку-мясокомбинату, сколько благодаря обещанию, данному Анастасийке. Но прямо перед выпускными экзаменами сломался, охваченный какой-то невообразимой тоской.
Валерка сидел дома на диване и бессмысленно смотрел на сервант, в котором поблескивала мамина гордость – ее любимый немецкий сервиз «Мадонна», привезенный друзьями из ГДР.
Родители так и не разжились югославской стенкой, хотя и была возможность встать на очередь на ее покупку. Вместо этого мама с папой долго копили деньги и, наконец, представился случай купить с рук почти новенькую «Ладу», экспортный вариант, благородного темно-зеленого цвета. Машину приобрели, чтобы как можно чаще выезжать на природу, а также путешествовать по стране. Главной мечтой было отправиться всей семьей на «Жигуленке» в Крым.
А еще родители предпочитали тратить деньги на книги, охотились за подписными изданиями и, благодаря их стараниям, удалось собрать приличную библиотеку. Валерка многое прочитал, и это очень помогло ему в учебе. Лишь одного в этих умных, добрых книгах не было. Одного, но самого главного: как вампиру снова стать человеком.
Все семейные радости остались где-то в прошлой жизни, и теперь стратилат Лагунов с грустью на них взирал откуда-то со стороны. С темной стороны. В нынешней жизни осталась лишь мрачная черная пустота.
Чтобы хоть как-то отвлечься от навязчивых мыслей, включил телевизор. Там как раз начался обожаемый в детстве фильм «Приключения Электроника».
В детстве Валерка много раз с восторгом смотрел это кино, воображал себя то Электроником, то Сыроежкиным, и его было не оттащить за уши от экрана.
Но теперь эта история про робота, мечтавшего стать человеком, обрела для вампира новый, трагический смысл.
«Чтоб стать, говорят, человеком, шагать надо в ногу с веком…»* – запел Сыроежкин. «Электроник смог стать человеком! А я… Я по-прежнему – вампир. И, похоже, мне больше никогда не стать человеком!» – с этими мыслями стратилат не смог дальше смотреть кино и выключил телевизор.
Тогда, чтобы хоть что-то сделать, Лагунов автоматически нажал на кнопку магнитофона, и из старенькой «Весны» раздалась голос обожаемой мамой Пугачевой: «Старинные часы еще идут… Жизнь невозможно повернуть назад…» **
