Самое смешное в этой истории: Серега не попал к брату на свадьбу. Это было в июне, только закончился учебный год в школе. Его, как опытного туриста, включили в делегацию школьников области для участия во Всесоюзном слете юных пионеров, который проходил на родине Ленина, в городе Ульяновске. Кроме представительских функций (построение, прохождение строем, сдача рапортов и тому подобных), которые повесили на Сергея, он стал капитаном туристской команды. Это серьезное дело. И хотя главное, что он должен был сделать, – по топографической карте вывести команду на исходный рубеж, в эстафете он тоже участвовал наравне со всеми: и лагерь разбивал, и палатку ставил, и костер разводил, и полосу препятствий преодолевал. Короче, неделя пронеслась в таких нагрузках, что он в субботу едва вспомнил о свадьбе брата.
Отпросился у старшей пионервожатой на два часа и помчался в город на почту. Все парадные мероприятия проходили на центральной площади города и в Ленинском мемориале, небывалом по красоте сооружении. Но жили команды на другом берегу Волги в специально пришвартованных к берегу дебаркадерах. Красота неописуемая! Даже рыбу ловили вместе с местными ребятами, закрепленными в порядке шефства за приезжими отрядами пионеров.
Почему-то долго искал почту, пришлось выстоять длинную очередь всего в одно работающее окно. Оператор обещала положить текст на яркие красивые розы. А текст получился совсем простой: «Поздравляю днем свадьбы! Будьте счастливы и здоровы! Ваш Серега».
Потом, уже не спеша, ехал на автобусе, шел по берегу Волги пешком, наконец добрался до своего дебаркадера. До ужина оставалось с полчаса, и ребята расселись на пяти-шести лодках, привязанных к специальным кольцам, накрепко вбитым в берег. Пели песни в основном девчонки. Мальчишки обсуждали ширину реки и хватит ли у кого сил переплыть ее хотя бы в одну сторону. Надо сказать, что Волга в этом районе была шириной не меньше двух километров. Сергей плавал плоховато, поэтому в дискуссии не участвовал.
Но из разговора он понял, что трое-четверо ребят схлестнулись не на шутку: даже стали договариваться о подъеме в пять часов утра, чтобы никто не помешал им осуществить заплыв. Серега не любил хвастунов – людей, теряющих в порыве бахвальства рассудок. Он прямо сказал, что все это – чушь собачья, что волны здесь бывают по метру-полтора высотой. Но и это не главное. Главное, что каждые двадцать-тридцать минут в обе стороны реки обязательно проходят скоростные суда на подводных крыльях – «кометы» или «ракеты».
– Вот это посерьезнее волн будет! – сказал он спорящим. – Башку срубит в пять секунд!
Не захотели понять его пацаны, чуть ли не в трусости обвинили. Подъем наутро никто не стал отменять. Тогда Сергей сказал:
– Вы можете кем угодно меня считать, но утром, если я увижу вас на реке, обязательно сообщу в службу спасения!
Ночью Сергею пытались устроить «темную»: накрыли его прямо в кровати двумя одеялами и начали лупить кулаками. Но он-то был уже реально на год, а то и на два старше нападающих. Так что «темной» не получилось. А вот кое-кто фингалы получил под глаз – это у Сергея с детства хорошо получалось. Началось разбирательство. Старшая вожатая, рыжая Миля Гриб, придралась к Сергею с одним глупым вопросом:
– Ты за что избил стольких ребят? Признавайся!
Сергей молчал, думал, что и эти «юные пионеры» проявят мужской характер, промолчат. Так нет же: они все четверо объединились и сказали, что это Сергей подбивал их переплыть Волгу, а они пытались отговорить его, за что и получили по физиономии.
