Точных научных данных о продолжительности жизни и естественном весе пиявок в природных водоемах нет. Остается предположить, что в естественных условиях жизнь пиявок может быть менее продолжительной, потому что там у пиявок много врагов. Это такие водные млекопитающие, как выдра, выхухоль, некоторые водоплавающие птицы, чаще всего утки, личинки насекомых.
Если вода в водоеме пересыхает или становится слишком грязной для пиявок, они способны мигрировать в другие водоемы. Разумеется, каждая миграция уносит десятки, а то и сотни жизней маленьких пиявок.
Вам интересно узнать, куда мигрируют пиявки и где они чаще всего живут? На этот вопрос на протяжении многих десятилетий пытаются найти ответ ученые разных стран. Исследователи этого вопроса пришли к тому, что изучение географии обитания медицинских пиявок кроме общепознавательного имеет еще и практическое значение. Существующая в настоящее время технология их разведения требует время от времени отлова новых диких особей.
В нашей стране сохранились некоторые естественные водоемы, где еще можно встретить значительное количество пиявок. Понятно, что мелиорация и повсеместное загрязнение вод отрицательно сказываются на их численности. Поэтому и возникают вопросы, как охранять эти водоемы и регулировать отлов пиявок, который иногда приобретает хищнический характер.
Отлавливают сегодня пиявок, как правило, для продажи. Продавцы пользуются отсутствием у людей знания о том, что в лечебных целях можно использовать только медицинских пиявок, выращенных в искусственных условиях. Продают диких пиявок недобросовестным гирудотерапевтам, реже – в аптеки, которые стараются сэкономить на стоимости пиявки за счет здоровья своих пациентов. Каковы могут быть последствия использования для лечения дикой пиявки, вы уже знаете. Поэтому лучше всего покупать только пиявок с сертификатами, которые выращены в искусственных условиях. Это исключает возможность заражения различными инфекциями.
Искусственно выращенными пиявками лечили людей не всегда. Что, собственно, и было причиной негативных побочных эффектов после сеансов гирудотерапии. История отлова пиявок в России имеет глубокие корни. В одном из бюллетеней начала прошлого века подробно описываются способы отлова пиявок, а также места их распространения в Московской области:
«Сбор пиявок производился следующими способами: 1) Сачком, проводимым по водяным растениям с лодки или с берега, с последующим тщательным осмотром захваченных сачком растений. Способ этот, обычно практикуемый на экскурсиях, дает для пиявок мало удовлетворительные результаты, как в смысле количества материала, так и его разнообразия. Исследователь, ограничившийся только этим способом, рискует получить ложное представление о количественном и качественном составе фауны пиявок данного водоема.
2) Осмотром нижней поверхности плавающих листьев: осмотр этот производился с лодки и по большей части давал весьма богатые результаты. В теплую погоду на неглубоких местах нижняя сторона этих листьев является буквально конденсатором для пиявок: в некоторых случаях с одного листа приходилось снимать до десяти экземпляров, относящихся к нескольким видам.
3) Вырыванием водяных растений и осмотром как стеблей и листьев, так и корней: вместе с последними захватывалось обычно и некоторое количество ила. Способ этот давал почти всегда обильные сборы. В илу, в корневищах и в пазухах подводных листьев попадалось большое количество экземпляров, особенно весной, когда плавающих листьев мало и в холодное осеннее время. Некоторые формы почти исключительно и попадались при таком способе лова.
