– Я… – начала было она, как вдруг у Кролика в кармане что-то зазвенело. Он тут же достал из кармашка фрака часы.
– О-оу. Пятнадцать часов. Разложить одежду, – пробормотал Кролик и тут же ринулся в противоположную дверь. Говорил Кролик так, как будто каждая фраза была последней (с пониженной интонацией), тщательно выговаривая каждую букву.
Алиса отправилась за ним. В той комнате, где находился Кролик, был большой шкаф. Девушка увидела, что вся одежда в шкафу развешана по определённой системе: от самой светлой к самой тёмной, но Кролику то ли что-то не нравилось, то ли он что-то искал. Снимая одежду с вешалки, он осматривал её, встряхивал, а потом опять вешал в шкаф на то же самое место. Всё это продолжалось довольно долго.
Белый Кролик всегда казался Алисе самым разумным представителем Страны Чудес до последнего времени.
– Ты не знаешь…
– Тихо. Занят, – тут же перебил её Кролик.
Алиса и сама не вполне понимала, что хочет спросить. «Может, поискать кого-то поспокойнее», – подумала девушка.
Тут Кролик прекратил рыться в одежде и повернулся к Алисе:
– Что хочешь?
– Ты…
Тут снова зазвенели часы.
– Пятнадцать часов десять минут. Заточить ножи. – И Кролик ринулся в другую комнату.
Алиса отправилась за ним.
Она нашла его на кухне интенсивно водящим большой нож для мяса по краю точильного камня.
– А где твои слуги? Почему они этим не занимаются?
– Умерли. Определённо.
– Умерли?! Как? Когда?
– Давно. Королева позвала к себе. Тогда умерли. Видел.
– Тебе как будто всё равно.
– Всё равно, – повторил Кролик без какой-либо интонации в голосе, или выражения скорби, или надменной усмешки, словно он читал список покупок.
– Так тебе всё равно? – спросила Алиса.
– Не знаю, – отчеканил Кролик.
Снова зазвонили часы.
– Пятнадцать часов пятнадцать минут. Встреча с Королевой.
Тут Алиса вспомнила, что в прошлый раз всё оборвалось вскоре после того, как она попала в замок Королевы Червей. Может, и в этот раз всё закончится там. Как ни страшна была реальность после пробуждения от второго «Волшебного кошмара», но всё это в любом случае надо было прекратить. Жить всю жизнь в безумном сне не есть настоящая жизнь. Но что тогда настоящая жизнь?
Однако Алиса сразу прекратила этот монолог и решила действовать. Девушка попыталась остановить Кролика, заслонив выход из кухни в коридор:
– Постой! Ты можешь отвести меня к Королеве?
– Нет. Категорически. Не любит гостей. Убивает. Меня убьёт.
– Успокойся!
– Нельзя опоздать. Убьёт. Определённо. – Кролик очень разволновался и при этом продолжал смотреть в пол.
– Я не прошу вести меня за руку, только объясни, как попасть в замок.
– Замок, – повторил Кролик.
– Да – в замок.
– Нельзя. Категорически.
Часы опять зазвенели.
– Опоздаю. Должен был быть у третьего дерева, чтобы успеть вовремя. – Кролик всё больше и больше перебирал лапами и прыгал из стороны в сторону, как будто очень хотел в туалет.
Снова звон. Алису уже начали злить неумолкающие часы.
– О-оу.
– Выключи ты их, – выпалила она, пытаясь установить с Кроликом хоть какой-то контакт.
– Уже должен пройти дом Герцогини. Опаздываю. Определённо. – Он стал мотать головой из стороны в сторону, как будто избегая взгляда Алисы.
– Ты говоришь так, словно ходишь туда каждый день.
– Каждый день. Два раза в день. В шестнадцать часов. Последний раз Королева назначила в шестнадцать часов. Приняла в девятнадцать двадцать. В восемнадцать часов солнце начинает садиться. Часы звонят. Нужно полить цветы. Бегу домой. Поливаю цветы. Бегу в замок. Королева не принимает. Бегу домой.
