– Мальчики, тише! – прошипела Селия. – Это невежливо.
Рэджин приложил пальцы к губам и беззвучно извинился. В битве при Рыбацких руинах он проявил невиданную храбрость, спас два десятка крестьянских солдат, помог Сене в трудную минуту, но получил серьезные травмы. Несколько месяцев эскулапы восстанавливали его тело, и все же не смогли сохранить ему левую ногу. Но Рэджин не сдался. Сам выстругал для себя деревянный протез и даже снабдил его потайным отсеком под клинок.
За прошедшие года талантливый кузнец успел построить небольшую оружейную империю, неприлично разбогатеть и обзавестись красавицей женой, подарившей ему двух чудесных братьев-близнецов. Раз в год он устраивал отпуск, приглашал ребят в свою роскошную виллу на Ачинтья-локе искупаться в горячих источниках и насладиться божественным местным вином.
Спустя несколько нудных минут тучный дедушка с золотой цепью закончил лить воду и под вялые аплодисменты удалился к своему месту на трибуне, где сидела вся правящая верхушка Народного совета.
После гибели царевича Нагарджуны древняя царская династия прервалась. Прямых наследников власти не было, на трон никто не претендовал, а искать в летописях дальних родственников историки не спешили. Поэтому из числа самых умудренных мужей горожане выделили семерых и поручили им восстанавливать порядок в стране, пока не будет избран новый царь. Так появился представительный орган – Народный совет Кирана.
Хлопки стихли, и на импровизированную сцену неожиданно вышел, пылая огненными патлами, Дервуш. А за ним, словно птенцы за матерью, выпорхнули разодетые в сверкающие наряды дети.
Зазвучала приятная живая музыка, и юные артисты закружились в неуклюжем, а оттого крайне милом танце. Их блестящие костюмы играли на свету, отбрасывая солнечные зайчики на утоптанную землю, а контраст между непосредственной детской чистотой и мрачностью развалин на фоне давали поразительный эффект. Взволнованный Дервуш сопереживал подопечным, давал им счет в полголоса и кусал губы, пряча умиление. Зрители же с застывшими на лицах улыбками наблюдали за старательными оборотами и па.
Едва танец закончился, как публика взорвалась восхищенными криками и громкими хлопками. Дети мгновенно смутились от такой щедрой похвалы и чуть не сбежали от волнения. Но их наставник быстро взял ситуацию под контроль, собрав малышей в кучку.
Потоптавшись на месте, как маленькие пингвины, ребята затянули сочиненную ими песню:
Под небом золотым
Живет волшебная страна.
Ты сколько не ищи —
Такая лишь одна.
И нет прекрасней дам,
И нет сильней мужей,
Чем жители страны
Светлейших Королей…
Трибуны еще раз зааплодировали, а сам Дервуш не смог сдержать порыва радости, низко поклонился публике и довольный увел воспитанников куда-то в сторону.
Через пару минут он устало плюхнулся в кресло рядом Сеней и Виджеем.
– Фу-у-у-ух… – облегченно выдохнул он, растирая красное лицо руками. – Это было сложней, чем я думал!
– Ты герой! – Сэл восхищенно обняла его за шею и чмокнула в щеку. – Все прошло изумительно!
Дервуш покраснел еще гуще и заерзал на месте.
– Спасибо, друзья, большое спасибо! – Он оглядел всех присутствующих и довольно осклабился: – Оу, ну вот и вся наша банда в сборе. Разве что старого толстяка с топором не хватает. Но все равно приятно вас видеть!
Воистину, время – самая могучая вещь на свете, ибо только ему оказалось под силу изменить Дервуша.
