Сэл кинула быстрый взгляд на лестницу, ведущую на верхний ярус, убрала клинок в ножны и кошкой юркнула к стене с полками.
Виджей, отпрянув от стражников, прикинул маршрут колокола и двинулся наперерез. Ухватившись за один из свисавших с потолка канатов, он забрался повыше и ловко оседлал махину.
Поморщившись от боли в затылке, Сеня привстал и с удивлением обнаружил перед собой серебряный ларчик, основательно помятый ледовыми фрагментами. Осколок пламенного сердца мирно лежал на самом дне, закрепленный в специальной скобе.
Сеня перевел взгляд на комнату и выматерился. Десяток воинов с воплями бегали от крутящегося по залу колокола, верхом на котором танцевал Джей. Бодро размахивая конечностями, он что-то кричал, но из-за грохота и отборной солдатской ругани оказалось трудно разобрать его слова.
А потом до Сени дошло. Изменившая траекторию махина вот-вот должна была раскатать его в лист папирусной бумаги.
Схватив сундучок, Сеня выпрямился и, чертыхаясь, заскользил по льду в сторону лестницы.
Он едва успел вскочить на ступени, как из ниоткуда вынырнула Селия и подтолкнула его повыше. Лихо закричав, Джей обезьяной спрыгнул к ним на канате и спешно засеменил вверх.
Колокол совершил еще один круг почета, расплющил нижнюю ступеньку в блин и вновь отправился в погоню за стражниками.
К счастью, проход на верхний ярус был открыт.
Ребята оказались посреди просторной ротонды, окруженной аркадой из резных колонн. Пол украшала масштабная мозаика, изображавшая сложную мандалу, а под пирамидальным потолком висели десятки разнокалиберных колоколов. Самый большой из них, опоясанный витиеватой каймой, находился в центре звонницы. От каждого колокольного языка тянулась веревка определенного цвета и толщины. Все канаты сплетались в единую паучью сеть, ориентироваться в которой могли разве что только монахи-звонари.
Утренний бриз скользил вдоль металлических юбок, наполняя ротонду таинственным тонким гулом.
С лестницы послышался грохот и последовавший за ним натужный звон – воинам все же удалось остановить завалившийся колокол и продолжить погоню.
Сеня перебросил измятый ларец Селии. Потом закрыл деревянные створки, носившие в этом месте скорее декоративный характер, и наскоро забаррикадировался чем попало.
– Там подкрепление. Долго не протянем! – констатировал он.
– Зараза! – шикнул Джей, подскочив к фигурному парапету. – Мы собрали здесь целый полк!
Внизу творились самые настоящие боевые действия. Кто-то бегал за так и не пойманным Дервушем, кто-то палил из аркебузы по мыльным пузырям, а кто-то пытался тушить вспыхнувший под вышкой пожар. Не переставая гудел сигнальный рог, грохотали взрывы и выстрелы, кричали и матерились солдаты.
Хлипкие двери содрогнулись от удара. Сеня с досадой схватился за голову.
– Западня! – прорычал он.
– И что теперь делать?! – крикнула в ответ Сэл.
Вторая попытка штурма едва не разнесла тонкие створки на зубочистки.
Ребята попятились в противоположный конец ротонды, готовясь дать отпор.
И тут внизу послышался оглушительный залп.
Служебные ворота храма Индры превратились в полыхающие щепки. Останки деревянных перекрытий и куски камней фонтаном взмыли в воздух. Подточенная огнем сторожевая башня качнулась и с размаху накрыла несколько хозяйственных домиков. Стражники в ужасе стали разбегаться в стороны, прикрывая головы от града обломков.
А затем из дымовой завесы выехала черная самоходная карета на больших прорезиненных колесах. Обитая листами темного металла, она походила на бронированный фургон – этакую жуткую помесь грузового автомобиля с паровозом. Позади чудо-транспорта болтался на прицепе полностью заколоченный железом вагончик на таких же больших ребристых колесах.
