- Доброе утро, Алира! - поздоровалась со мной старушка соседка, которая как раз стояла на лестнице у моего балкона.
- Вы ее видели? - вместо приветствия, спросила я.
- Кого, детка? - не поняла старушка.
- Бабочку. Она только что впорхнула. - пояснила, - Доброе утро.
- Нет, милая. - покачала головой она, - Кроме твоего ночного, раздосадованного ухажёра, из твоего боно никто не вылетал. Уж я заметила бы.
- Эх! - вздохнула я с сожалением. А на замечание соседки не обиделась.
Эта милая, сухая старушка, несмотря на свой склочный характер, любила меня. Она вроде бы и журила каждодневно соседей, но совершенно беззлобно. Просто давно была одинока и скучала. Жители нашего дома ее уважали, никогда не отвечали грубостью на ее резкие замечания. А старушка Акра, так ее звали, каждые выходные пекла сладкие плюшки, раздавая их соседям. Такой вот контраст между грубостью и добротой.
Вернувшись в комнату, я опять завалилась в постель. Рухнув на неё мешком. Волосы взлетели вокруг лица, беспорядочно рассыпаясь на простыне. Ещё было рано, солнце только-только встало, можно и понежиться. Но вместо того, чтобы уснуть, я стала думать о мире, в котором живу. Перед предстоящим заданием было кстати.
Шанкар являлся моим домом. Здесь я родилась, но коренным жителем все же не могла себя назвать. Почти двадцать четыре года назад, мама случайно оказалась в этом мире. На Шанкаре образовался портал, пронизывающий вселенные, и моя мать каким-то образом попала в него. В тот момент она уже была беременна мной. Вот только не знала. Она хотела броситься под поезд из-за неразделенной любви, а оказалась здесь. Бедная, глупая пятнадцатилетняя девочка, вместо смерти получила второй шанс. Потом родилась я. Моя родительница была человеческой женщиной с планеты Земля.
В этот же день на Шанкар пришла не только она, но и проклятые азгары. Которые уничтожили и поработили эту планету. Сметая, разрушая и выпивая ее досуха. Эта странная, жестокая, агрессивная раса пришла и отбила чужую землю, сделав ее своим домом. Лишив тем самым всех остальных всего, что у них было. До сих пор длится эта война, которой, кажется, не будет конца. Народ Шанкара не желал сдаваться до последнего вздоха.
Двадцать четыре года тому Шанкар был совершенно другим. Полной жизни, воды и зелени планетой. Сейчас же он превратился в заполненную песками, смертоносную, бескрайнюю пустыню. Каждый, кто был не подготовлен, ступив на территорию пустыни азгар, так ее называли, был обречён на неминуемую гибель. От жары, жажды, голода, нападения крахов или джинов. В одиночку выжить невозможно, если только по счастливой случайности. Либо, имея четкий план и хорошую подготовку. А хорошую подготовку имели еденицы. Те, кого обучали этому годами. Такие, как я, например.
Передвигались по пустыне на специально оснащенных парокораблях и судах. В пустыне существовало множество населённых городов, основанных и отстроенных азгарами. Города располагались на скалистых и каменистых материках. Там, где имелся хоть какой-то доступ к пресной воде и была возможность вырастить урожай. В пустыне умирало все. Хотя изначально города пытались строить и там, но тщетно. Проблемы с водой и тенью, все горело под палящим солнцем. Потому что с появлением азгар исчезало и все живое. Осталось совсем немного рек и озёр. Этого было ничтожно мало для того, чтобы существовать в приемлемых условиях.
