– Возвращения? – переспросил капитан, опуская руку.
– Именно.
Пятна света приблизились, и в них стали видны очертания фигур.
– Это значит, что мы уже были здесь, – уточнил капитан, но голос лишь повторил:
– Именно.
Когда фигуры оказались рядом, Морин охватил страх ещё больший, чем в самом начале. Ей показалось, что к ним неверной походкой движутся мертвецы: остатки кожи на существах висели шмотами. Но секундой позже она заметила, что свет отражается от металлических внутренностей – стало ясно, почему сканер не зафиксировал их как формы жизни.
– Прошу вас проследовать за юнитами, – мягко прошелестел всё тот же голос.
– Капитан, давайте вернёмся, – не выдержала Морин. – Можно будет пригласить офицеров Связи и отдела Безопасности, и тогда уже…
– Не отказывайтесь. Вы наверняка хотите знать, кто мы и почему ждали вас. Я расскажу всё.
Казалось, что капитан был готов внять голосу разума в лице Морин. Он даже сделал шаг назад, но роботы, несмотря на древность, оказались проворнее: двое уже обошли спутников со спины, преграждая обратный путь.
– Похоже, у нас нет выбора, – произнёс он вполголоса почти с сожалением.
– Именно, – в третий раз подытожила невидимая машина.
Пока их вели по тёмному коридору вглубь пещеры, Морин прокручивала в голове эпизод ещё одного дурацкого сериала Асии: там роботы разбирали людей на органы, чтобы заменять ими части космического корабля6. Здесь, в толще планеты, ведь не могло быть корабля, верно?..
Наконец, впереди забрезжил свет – более яркий, чем от фонарей, которые несли роботы. Он исходил из комнаты, похожей на медотсек «Шамана»: просторной и, наверное, в прошлом светлой – только от времени стены потемнели.
Ощущение пространства скрадывалось, потому что комната была заставлена аппаратурой. По широкому кругу выстроились консоли, часть из которых разобрали, а по центру возвышались стеклянные восьмигранные стены – почему-то Морин захотелось назвать это место «клеткой». Клетка была достаточно широкой, чтобы в неё поместились несколько человек.
– Часть оборудования, включая гермодвери, пришлось демонтировать, – пояснила зачем-то Шаргл. – Когда Создатели ушли, мы не знали, сколько потребуется их ждать – нужно было беречь энергию.
– И как долго ты их ждала? – спросил капитан Шад.
Морин молча наблюдала, как один из роботов, хромая, подобрался к консоли неподалёку и начал что-то на ней набирать.
– Три тысячи пятьсот лет, – отозвалась хозяйка пещеры.
Капитан Шад присвистнул.
– Это дольше, чем существует колшарская цивилизация.
– Именно.
– Послушай, это начинает раздражать! Может, расскажешь уже, наконец, кто тебя создал и зачем?
Раздавшийся шоркающий звук можно было принять за смех.
– Создатели хорошо сделали своё дело, я вижу, – сказала, наконец, она. Робот закончил свои манипуляции, консоль загорелась мутновато-молочным светом, а за ней – клетка. – Заходи, пришедший со звёзд. – Часть стены клетки испарилась, как если бы её телепортировали. – И я покажу.
Лапа одного из роботов легла на спину капитана, но Шад тут же отшатнулся.
– Не надо, – буркнул он. – Я сам.
Капитан снял с плеча и поставил на пол сумку с адреналин-катализатором и пошёл к клетке – медленно, словно надеясь оттянуть неизбежное. Морин шагнула за ним – она не была уверена, что там, куда он идёт, безопасно, но чувствовала, что ей спокойнее рядом с Шадом, чем с этими недорасплавленными Терминаторами. Но один из них удержал её.
