– Благодарю, ваша милость, – кивнула она. – Этого достаточно. Но я обязана вас предупредить, что, если вы планировали нанять у нас в гильдии страйкеров для участия в Великом Испытании, вы зря проделали этот путь. Между нашей гильдией и конунгом Винтервальда есть договоренность о неучастии наших бойцов в Испытаниях.
– Можете быть спокойны на этот счет, – ответил я. – Они мне нужны не для этого. Тем более, что с его высочеством принцем Луи прибыл один из самых сильных страйкеров Вестонии со своими оруженосцами.
– Тогда для чего они вам? Это стандартный вопрос, который мы задаем каждому потенциальному нанимателю.
– Все просто, – ответил я. – Мне нужны телохранители, а также те, кто будет драться вместо меня на дуэлях с другими одаренными. Их в эту пору, как погляжу, в Нортланде огромное количество. И все они настроены по-боевому. Вас устроит такой ответ?
Мастер Ферен понимающе кивнула. Видимо, ничего необычного я не сказал.
– Вполне, – ответила она. – Осталось определиться с рангом ваших телохранителей.
– Разве у страйкеров есть деления на ранги? Впервые об этом слышу.
– И не удивительно, – ответила мастер. – Система рангов, о которой я говорю, существует только в нашей гильдии. Она основывается на эффективности слияния с Силой Тени каждого страйкера. Как вы понимаете, это помогает нам лучше организовывать команды и выбирать подходящих наемников для определенных задач.
– Любопытно, – кивнул я. – И какие ранги есть? И самое главное – кого вы можете мне предложить?
– Существует пять рангов, – ответила мастер Ферен. – Инициаты это, по сути, те, кто только недавно познали Силу Крыла Стрикса. В основном – дети и подростки. Некоторые из них уже могут выполнять несложные задания и даже овладели слиянием, но они все еще не годятся для того, чтобы, как в вашем случае, сражаться на равных с опытными одаренными.
– Слиянием? – переспросил я.
Неожиданный поток бесплатной информации привел меня в восторг.
– Слияние с оружием и доспехами страйкеров, – уточнила мастер.
– Ах да, – кивнул я. – Верно.
– Следующие два ранга – эксперт и медиус, – продолжила мастер Ферен. – Кстати, у нас как раз сейчас свободна неполная группа из одного медиуса и двоих экспертов. Это опытные воины, принимавшие участие во многих военных конфликтах в разных уголках Мэйнленда. Уверена, эти трое легко справятся с вашей проблемой. С ними вы быстро забудете о назойливых бретерах.
– Очень интересное предложение, – кивнул я. – Но мне бы хотелось повысить ставки. Какой ранг следующий?
Мастер, понимающе улыбнувшись, кивнула.
– Авант. Это сильнейшие одаренные. Для примера, у нас есть все основания полагать, что Лорд Грэй, прибывший с вашим принцем для участия в Великом Испытании, является авантом. На данный момент все наши аванты связаны контрактами.
В этот момент она слегка замялась и поправилась:
– К-хм, вернее сказать, почти все. Один страйкер этого ранга все еще без нанимателя…
– То есть, другими словами, я могу нанять сразу четверых страйкеров. Медиуса, двоих экспертов и аванта?
Я уже мысленно потирал руки. Даже пропустил мимо ушей поправку мастера. И, похоже, зря.
– Увы, но нет, – покачала головой мастер Ферен. – Вам придется сделать выбор. Либо группа из троих страйкеров, либо один авант.
– Это как-то связано с вашими правилами? – удивленно спросил я.
Врать не стану, я уже представил пополнение моего отряда четверкой опытных страйкеров, а тут такой облом…
