– М-да… – лицо моего неожиданного спутника впервые стало серьёзным. – Как я понимаю, сегодня ты идёшь в фирму, с которой намерен заключить контракт на доработку и выпуск того самого двигателя, уменьшенная модель которого находится сейчас у тебя в руках.
У меня мелькнула мысль о том, что кто-то хочет похитить моё изобретение, и понимая, что это совершенно бесполезно, я всё же судорожно ухватился за модель.
– Ты действительно думаешь, что первый придумал эту штуковину? – мой собеседник намеренно не заметил моего страха, что странным образом всколыхнуло во мне волну благодарности.
– Ну… – я немного расслабился. – Если бы это было не так… Ведь это переворот в технике! – я готов был захлебнуться от эмоций, сам до сих пор не представляя, как мне хочется поделиться с кем-то моим успехом.
Незнакомец вздохнул.
– Переворот… – пробурчал он. – Да-с…
– Что?.. – у меня спёрло дыхание, и снова в душе всколыхнулось предчувствие чего-то нехорошего. – Что ты имеешь в виду?
– В 1801 году Филипп Лебон предложил миру двигатель внутреннего сгорания, – начал свою речь мой собеседник.
– Я немного знаю эту историю! – иронично перебил я его.
– До сих пор этот двигатель применяется в наиболее финансово выгодных для этого сферах, – продолжил мужчина, словно не слышал моей реплики. – Как ты думаешь, почему? – незнакомец буравил меня своими глазами.
– Я… – мне стало неловко. – Ну… Наверное, никто не нашёл лучшего способа…
– А ты – гений – нашёл? – негр рассмеялся. – За столько-то лет ты первый сообразил, что энергию можно извлечь не только из черпаемого из недр нашей планеты топливе, но и из всего остального, окружающего нас? Так, что ли?
Я не знал, что ответить. В самом деле, ещё в школе нам говорили, что энергия есть практически во всём. Тут мой собеседник был прав, но… Внезапно меня посетила новая мысль.
– Но если бы…
– Если бы кто-то изобрёл такой двигатель, который мог бы разорить огромные корпорации, прибравшие к рукам финансы всего мира, – грубо оборвал меня незнакомец, – как ты думаешь, что бы произошло?
– Можно построить… – робко начал я.
– Новые предприятия? – негр рассмеялся. – Можно. Но они никогда не принесут того дохода, который приносит нефтяным магнатам их сегодняшняя деятельность. Кроме того, это требует больших финансовых вложений.
Я не знал, что сказать. Хорошее настроение улетучилось окончательно. Солнце, такое яркое и счастливое с утра, раздражающе слепило и обжигало своим жаром всё моё тело. Неужели он прав? Действительно, мог ли я быть первым, кто нашёл такой простой и доступный способ извлечения энергии, не затрагивающий окружающей среды? А если я не первый, тогда что случилось с теми, кто был до меня?
Я взглянул на собеседника. Уста мои раздирал вопрос, который я не решался произнести вслух.
– Да, – грустно ответил на мои мысли незнакомец. – К сожалению, ты не первый. Но зато, – он поднял вверх указательный палец, – первый из тех, кто пока ещё жив!
К столику подошёл официант.
– Вы выбрали, что заказать? – вежливо поинтересовался он.
Мой собеседник посмотрел на меня, задавая безмолвный вопрос. Я молча покачал головой. Есть уже не хотелось совсем.
– Принеси ему сока! – ответил негр официанту.
– А… – официант повернулся к моему собеседнику, всем своим видом выражая услужливость.
– А я пока воздержусь! – прозвучал твёрдый ответ.
Я был разбит. Мне казалось, что мои физические силы покинули меня вместе с моральными. Я хорошо осознавал, что мой собеседник был абсолютно прав в том, что моё изобретение не принесёт ни прибыли, ни каких-либо других благ тем, к кому я сейчас шёл. Напротив, оно отнимет у них все блага в тот момент, когда о нём узнает весь мир.
