Дядя Альберт снова повеселел. Он тут же принялся готовиться к отправлению, убрал все камеры и инструменты. Марианна тем временем разглядывала напоследок Европу.
– Дядя Альберт, а что это там вылезло в дыру, которую ты начал проделывать во льду?
Марианна заметила нечто, напоминающее чёрную палочку, покачивающуюся над водой полыньи.
– Как интересно! Давайте посмотрим, – сказал дядя Альберт. – Думаю, я смогу это достать с помощью руки-робота.
Дядя Альберт уселся за пульт управления. Выглядело всё так, будто он играет в компьютерную игру: джойстики, кнопочки. Тут с внешней стороны Лунника открылось окошечко, и в него высунулась длинная металлическая рука.
Дядя Альберт навёл руку на палочку и выпустил когти для захвата. И вдруг палочка – или что там это было – подпрыгнула и уцепилась за руку.
– Караул! Оно нападает! – крикнула Марианна.
– Интересно, очень интересно! – произнёс дядя Альберт. – Что это может быть? Посмотрим, когда затащим его сюда через воздушный шлюз.
Ребята смотрели, как рука с палочкой приближается к Луннику и в корпусе ракеты открывается ещё одно крошечное окошечко. Дядя Альберт судорожно дёргал рычаги и нажимал на кнопки, всё гремело и звенело, и вот, наконец, рука высунулась обратно, теперь уже без палочки.
– Уф, пришлось попотеть, – сказал дядя Альберт. – Зато я, кажется, знаю, что это может быть. Маркус, пока я убираю руку в положение «полёт», можешь открыть дверку, на которой написано «Малый воздушный шлюз»? Наша палочка лежит там.
– Послушай, – занервничал Маркус, – а вдруг оно на меня нападёт?
– Не беспокойся, это не живое существо. – Но это может быть совершенно новый материал.
Маркус помедлил, но всё же открыл дверцу и взял палочку в руки. Сантиметров десять в длину, по ощущениям как металл, только на удивление лёгкий. Маркус хотел отдать палочку дяде Альберту, но, когда проходил мимо своего рюкзака, тот вдруг взмыл вверх и словно приклеился к палочке.
– Помогите! Что происходит?
– Маркус, у тебя в рюкзаке есть что-нибудь железное?
– Ну, разве что рыболовные крючки?
– Как я и предполагал, – сказал дядя Альберт. – Мы нашли новый материал – супермагнит. Всё очень просто, эта палочка – очень мощный магнит. Я её подробно изучу дома в лаборатории, а сейчас надо быть осторожными, чтобы он не создал нам проблем. К счастью, почти весь Лунник построен из алюминия – я хотел сделать его максимально лёгким. Но есть и железные детали>*>11. Например, часть руки-робота, потому-то палочка к ней и прицепилась. Причём прицепилась крепко. Мне пришлось потрудиться, чтобы её отодрать. А теперь полетели на следующую планету!
Новое открытие чрезвычайно обрадовало дядю Альберта. Он убедился, что все заняли свои места – Максу на скорую руку смастерили собственное кресло в углу – и вся компания снова отправилась в полёт. Теперь они на полной скорости удалялись от Солнечной системы. Мимо Сатурна, Урана, Нептуна. Успели даже заметить маленький Плутон с его спутником Хароном, в то время как Солнце всё уменьшалось, пока не превратилось в горящую точку.
